值得注意的是，到2007年末，全球已有132个地区直接或间接发现天然气水合物。其中海洋有84处，通过海底钻探已成功在20余处取得天然气水合物岩心。2007年5月，中国在南海北部神弧海域成功取得天然气水合物岩心。

　　天然气水合物分布于深海沉积物中，是由天然气与水在高压低温条件下形成的类冰状结晶物质，因其外观像冰一样且遇火即可燃烧，所以又被称作“可燃冰”或“固体瓦斯”、“气冰”。

　　在2000年至2005年的勘探后，中德合作项目的技术人员在南海北部陆坡、西沙海槽和东海陆坡等3处发现天然气水合物存在的证据。

　　参与该项目的广州海洋地质调查局总工程师黄永样根据初步勘测结果表示，仅南海北部的天然气水合物储量就已达到中国陆上石油总量的一半左右。按成矿条件推测，整个南海的天然气水合物的资源量相当于中国常规油气资源量的一半。

　　而天然气水合物一般在温度低于4摄氏度、即深海沉积层的温度中，由有机质较丰富、压力较大的深海沉积物中形成。

　　虽然今年中国海油仍然将主要力量放在渤海湾海油产区，但是在李绪宣的眼里，广阔的南海海域必然成为中国未来海洋油气的主要产区。

　　此前的8月19日，中国海油董事长兼首席执行官傅成玉在向股东们的半年致辞中印证了李绪宣的底气和自信。

　　傅成玉将中国海油产量增长的来源归结为三条，第一是核心的中国近海区域在经历几十年的作业后，对地质构造和资源分布已经有深刻的认识。2010年上半年，又在多个新的领域取得勘探突破，特别是取得一个大型发现“蓬莱9—1”，另外还有多个中型发现。

　　此外，中国海油以及合作伙伴对“流花29—1”的新发现也为未来南海方面的发展奠定了基础。据了解，“流花29—1—1”井估计日产天然气5700万立方英尺。而之前比较大型的“荔湾3—1—2”和“流花34—2—1”日产天然气分别为5300万立方英尺和5500万立方英尺。

　　深海开发一直是一个高回报的领域。除了深海区油气储量占未来可供开发油气储量的90%外，深海油气勘探成功率也很高：墨西哥湾是30%以上，巴西坎波斯湾是50%。一旦发现油气储藏，规模一般也非常巨大。从深、浅海区单井储量来看，比例约为159:7。

　　宋恩来则表示，南海占中国海域总面积的四分之三，石油地质储量大致在230亿吨，被外界称为“第二个波斯湾”。