我国于1967年，在抚顺老虎台煤矿钻探第一口地面煤层气井。八十年代以前，曾在抚顺、阳泉、焦作、丰城、白沙矿务局打过41口地面抽放钻孔，有的还进行了压裂试验，均未取得生产性效果，地面开发煤层气未列入国家科研项目。

八十年代末，国家计委首次将煤层气勘探开发研究列入“八五”科技攻关项目。原能源部于1989年12月在沈阳召开了第一次“煤层气开发研讨会”，启动煤层气地面勘探开发的新局面。

九十年代初，联合国开发计划署（UNDP）资助我国的《中国煤层气资源开发项目》，由原煤炭部管理和组织实施，包含煤科总院西安分院承担的《中国煤层气资源评估项目》和开滦、松藻和铁法矿务局承担的煤层气开发示范工程项目。1994年，美国环保局与我国煤炭部合作，成立“煤炭工业部煤层气信息中心”。这批项目对我国煤层气开发利用初期有很大影响和推动作用。

1996年国务院批准由煤炭部、地矿部、中国石油天然气总公司联合组建全国性的中联煤层气有限责任公司，该公司在国家计划中单列，享有对外合作开采煤层气资源专营权，由此揭开中国煤层气产业的新篇章。目前，我国煤层气勘探开发大致经历四个阶段：

1989年以前，以煤矿井下瓦斯为主，个别探索地面开发。

1989-1995年为资源评价与技术引进期。

1996-2006年为先导性试验期。

2006年至今为煤层气产业化初级阶段。

2005年以前，我国仅钻地面煤层气井307口，2006-2009年，每年平均增长700余口煤层气井，2009-2012年每年平均增加3000余口井，至2012年底，全国煤层气井总数达12500余口。

2005年2月17日，时任发改委主任马凯主持，由张国宝、王晓强副主任、8个司、局领导和科技部、财政部及相关企业研究我国煤层气开发利用情况并颁发会议纪要，确定成立煤层气国家工程研究中心、批准沁南煤层气开发利用产业化国家示范工程、制定全国煤层气开发利用规划及争取优惠扶持政策等重大事项，吹响了我国煤层气开发利用新的进军号角。