页岩油气属于非常规油气，这种资源开采技术难度大、成本高，过去一直被认为是不可开发的能源。直到近些年，随着业界将水压破裂技术和水平钻井技术结合在一起后，页岩油气的开采才取得了突破性进展。

　　在页岩气方面，据美国能源信息署的资料，美国页岩气产量在2010年达到5万亿立方英尺（约1400亿立方米），而在2000年页岩气产量比重还不到 1％。美国政府认为，页岩气是美国天然气产量最主要增长源，目前已开采量仅占技术上可开发储量的1％到3％，到2035年页岩气产量将达9．7万亿立方英 尺（约2716亿立方米）至20．5万亿立方英尺（约5740亿立方米）。

　　除技术进步外，美国页岩气近几年井喷式的发展也离不开市场这只“无形之手”。二十世纪八九十年代，美国天然气井口价格一直徘徊在每千立方英尺（约28 立方米）2美元左右，但2000年以来天然气价格突然大幅攀升，到2008年已逼近每千立方英尺8美元。正是受价格驱动，美国页岩气产量才节节攀升。

　　在页岩原油方面，美国的开采活动才刚刚起步，在页岩气开发过程中积累的实践经验正逐渐转移至原油开采行业。从技术上说，开采页岩气与开采页岩原油并无 本质区别，但页岩气与传统天然气基本相同，而页岩原油的品质却远不如传统原油，加工冶炼成本普遍更高。有业内人士分析，一般而言，只有当油价在每桶85美 元上方时，开采页岩原油才有利可图。这也解释了为什么早在1929年美国就已使用水平钻井技术建设油气井，早在1947年就应用了水压破裂技术，但直到最 近几年才开始开发页岩油气资源。