长距离运送天然气，尤其是海运，运输费用相对昂贵。例如，从中东将天然气运送至美国墨西哥湾，按能量基准，其费用是运送当量石油的7倍。

　　相比天然气而言，液化天然气(LNG)更适宜通过海上运输。将天然气冷却至一定温度就可成为液体，体积为原有体积的1/600。

　　世界LNG贸易已有40余年，但市场仍然不大。现在，LNG无论从数量增长和全球分布面看，都进入了一个重要的阶段。据预测，全球LNG供应能力将从2007年1.96亿吨增长到2011年2.84亿吨，仅4年内就将增长近50%。

　　目前，不同国家或地区的天然气定价方法有很大差别。在北美以及英国，其价格是在恒定汇率交易现货市场中由结算价格确定。在日本和韩国，则大多采用长期合约协议价格，协议期限常常长达20年或25年，在此期间内，其价格按照油价的百分比设定。欧洲大陆天然气大多按双边合同销售，该合同价格与石油产品价格相关联，但以现货价格为参照 的情况正在增多。在中东以及许多富气的国家，天然气价格绝大多数由政府掌控，并且设定在低于国际价格的水平上。

　　因此，全球天然气价格因地区不同而变化，甚至可能向相反的方向变动。

　　全球天然气价格何时可与全球石油价格匹比？LNG市场的发展又在什么时候将对地区天然气定价产生影响？随着生产国着眼于向价值最高的市场优化其产品销售、贸易商着眼于向各洲寻求仲裁机会、跨国公司开始建立全球风险管理策略以及咨询行业试图模拟未来LNG流向和天然气价格，这些问题已成为天然气市场亟须讨论的课题。钱伯章