川崎汽船、日本邮船和商船三井的LNG运输船队正进入快速扩张时期。之所以快速扩张，图的是诱人的需求。

一直以来，日本是世界最大的LNG进口国，基于此，日本船东对LNG船十分重视，有货运即意味着船队有利可图。尽管上半年日本LNG进口增量下降，但这并不妨碍川崎汽船、日本邮船、商船三井加速在LNG市场上的布局。一方面，未来至少五年内日本不会减弱对LNG的进口依赖；另一方面，日本LNG强大的接收站会稳固这一运输市场。

目标一致，策略微差

日本在核电站泄漏之前，已经是LNG进口第一大国，核电站泄漏事故后，日本原有的核电站仅有1/5恢复正常，致使日本LNG进口量激增。根据日本海关统计数据显示，去年日本进口LNG达8730万吨，创历史新高。需求创新高的同时，日本LNG运输船出现资源紧缺现象，这对日本拥有LNG运输船队的船东而言，是机遇。

10月份，马绍尔群岛的国际注册公司(IRI)高级官员表示：“我们将看到日本的LNG运输船队进入快速扩张时代。”在马绍尔群岛注册的LNG运输船约占世界LNG船队规模的1/4，在LNG运输船市场享有话语权，IRI总裁BillGallagher透露：“据我所知，日本LNG运输船已成为热点话题，其中川崎汽船、日本邮船、商船三井三大船东将真正专注于LNG运输船队的扩张。”尽管他没有透露这三家船东扩张的具体规模，但至少会新增30艘。

三大船东目标一致，只是策略略有不同。

川崎汽船抢先订下全球最大的球罐型LNG运输船，船长300米，宽52米，航速19.5节。该船将在17.7万立方米容量球罐型LNG船基础上建造，设有2个拉伸式球罐舱，2个常规形球罐舱，由此使货舱容积在原先17.7万立方米的基础上增加5000立方米至18.2万立方米，但外界对这一容量的LNG运输船适用性持怀疑态度。美国是日本LNG能源的最大出口国，它向日本输送LNG必须通过巴拿马运河，若2016年巴拿马运河扩建准时完工，其适行宽度上限为55米，船体最合适的宽度应该在49米，采用该宽度的球罐型LNG运输船最大舱容量也只能在16万～16.5万立方米，似乎难容18.2万立方米的“大块头”。但川崎汽船表示：“决定是否通行的主要因素是船的宽度，我们的LNG运输船宽52米，按照过航时两舷留有1.5米的宽度计算，理论上52米的船宽可以通过新巴拿马运河。”顶着不能通行巴拿马运河的风险坚持打造巨型LNG运输船，川崎汽船的固执来自对LNG运输需求的信心：“未来五年内日本的LNG能源运输会持续旺盛，LNG进口源并不局限于美国，我们还与澳大利亚、巴布亚新几内亚有LNG运输贸易合作，不愁18.2万立方米的球罐型LNG运输船无用武之地。”4月份，日本中部电力与川崎汽船签订16.47万立方米LNG运输船的长期租赁合同，该船将于2015年承运巴布亚新几内亚PNG与澳大利亚Gorgon的LNG。

日本邮船在8月底发布的半年报中明确表示将继续利用船价低迷的契机扩充船队，谨慎投资集装箱船，并积极投资LNG船。为保证日本可以持续进口LNG，日本邮船直接参与美国位于路易斯安那州的价值100亿美元的CameronLNGplant的LNG出口项目，与日本三井、三菱以及法国苏伊士集团瓜分该项目49.8%的股权。一旦拥有股权，日本邮船运输该项目就有了“自产自销”的意义。

三家日本船东中，与中国合作LNG运输项目最紧密的当属商船三井，今年该公司与中国海运签署4艘LNG运输船管理合作协议，随后又与中石化展开合作，中石化向商船三井租用至多3艘LNG运输船，作为从澳大利亚APLNG项目提供货物的过渡安排。