空分设备的爆炸原因是多种多样的，一般来说主冷碳氢化合物含量超标，会引起剧烈爆炸；氧气管道设计和操作不当，会引起燃爆；氧压机带油运行，会引起氧压机燃烧、爆炸；高压氧气瓶猛烈碰撞，会引起氧气瓶爆炸；保温材料珠光砂排放不当，会引起冷箱爆炸……

从一些实际例子来详细阐述空分设备的大爆炸。

近年来国际上空分设备影响最大的的一次爆炸是，马来西亚法液空生产的80000m³/h空分设备的大爆炸。该套空分设备于1997年12月25日圣诞之夜在马来西亚滨吐鲁(Bintulu)壳牌石油中间蒸馏工厂发生了空前的恶性爆炸事故。这套空分设备由法国空气液化公司（简称“法液空”）设计制造，于1993年投产，有开工率达97%的良好运行记录。这是一套用分子筛净化空气、上塔为铝填料塔、具有下流再沸器的气氧压缩流程。设计氧纯度为99.5%，为解决供氧不足，运行氧纯度为98.5%。

这次爆炸开始于冷凝蒸发器，并扩大到塔身，爆炸的碎片逬飞到周围100m。据说爆炸声响距离200km也可以听到，爆炸使5km内的窗框玻璃粉碎，并导致周围设备遭到很大损坏，飞出的金属还击破了石脑油和煤油储罐而引起大火。附近的一座液化天然器设备虽受些损伤但仍在维持生产。空分设备仪控室因有建筑物与空分设备隔挡仅有轻微损坏。又由于爆炸发生在圣诞之夜，工厂人少，只有少数人受伤（包括液化天然气厂），而无人员死亡。

这场事故损失巨大。壳牌公司估计，这套中间蒸馏工厂要恢复生产至少需要一年半时间。

事故发生后，法液空组织了专门工作组到现场调查研究，并怀疑爆炸与近期印度尼西亚森林大火产生的烟气污染大气（据说在火灾期间事故当地的大气能见度为10m）有关。

近年来国内一共有三次比较典型的大爆炸。

第一次是XX钢铁厂“6000”空分主冷爆炸，整座空分塔摧毁并报废。 第二次 XX乙烯化工有限公司“6000”空分塔爆炸，冲击波使方圆500m的门窗玻璃粉碎，死亡4人，3人重伤，100余人轻伤。第三次是XX钢铁公司制氧厂“1500”空分车间爆炸，死亡22人。

这些爆炸除了XX钢铁公司制氧厂“1500”空分车间爆炸以外，其它均为主冷爆炸。都是主冷里碳氢化合物超标所引起的。所以平时一定要每8小时分析一次主冷液氧的乙炔含量，乙炔或碳氢化合物在液氧中的含量极限值规定如下：

当液氧中乙炔或碳氢化合物含量过高时,应采取下列措施:

 (1) 增加测定次数,尽快地查明含量增高的原因,进行消除。  

 (2) 增加液氧排放量。

 (3) 检查分子筛吸附器的工作情况是否正常。

 (4) 如果采取措施后,乙炔或碳氢化合物含量仍然增长,已达停车极限值时,则应立即停车,排除液体,对设备进行加温解冻。

为防止乙炔的局部增浓和二氧化碳的堵塞, 冷凝蒸发器板式单元必须浸没于液氧中, 一定要避免在低液面下长时间运行。若液面过低应立即增加制冷量，使液面上升到规定范围，但也不能升得过高. 否则会导致液体淹没填料,造成淹塔。最好是在线分析，随时随地都在监视着主冷液氧中的乙炔含量和碳氢化合物的含量，看它们是否超标了。再一个就是这些仪器，在线也好，不在线的也好，一定要定期校正。

对分子筛纯化系统的操作，也要引起高度的重视。

分子筛纯化器的管理, 一个重要的方面是"切换装置"管理。每星期需对纯化器检查一次, 看再生和冷却期间有否达到规定的温度, 切换时间是否符合规定, 如有异常, 应进行调整。纯化器使用二年后,要测定分子筛颗粒破碎情况。必要时,要全部取出填料过筛, 除去微粒, 一定要仔细地吹刷过筛, 以清除沉积在上面的微粒和粉末。要按规定加添或更换分子筛, 不得选用未经鉴定的分子筛, 并且要确保吸附层达到规定厚度.

随着科学技术的不断发展，许多专家和学者对膜式主冷提出了质疑，认为其存在着不安全性，特别是膜式主冷产生氧化亚氮的问题，有人对液氧和产品气氧分别作了N₂O含量的测量分析，液氧中有明显的N₂O。鉴于分析仪的精度为10^-8，产品气氧未测出N₂O含量。因此可以认为进入冷箱的N₂O基本都积聚在液氧中。就加工空气量为61000m³/h的12000m³/h空分设备而言，如10%的N₂O穿过分子筛吸附器进入装置，每昼夜也有87.8gN₂O在液氧中聚积下来。如果没有液氧排放，经过一年运行，将有32 kgN₂O积累在空分装置中，其中大部分N₂O不能溶解在液氧中，造成大量N₂O固体的积累。固体N₂O除了造成装置内局部通道的堵塞外，还将对膜式冷凝蒸发器造成更大的危害。

在膜式冷凝蒸发器板翅式通道中，沿壁面向下流动的液氧迅速蒸发。由于种种原因，每个氧通道上的液氧膜并不是很均匀的。在液氧膜很薄弱的通道处，N₂O会附着在壁面上，并积累起来，长期运行就可能堵塞该液氧通道，使该通道液氧不能流动。通道上部液氧不断蒸发、补充、再蒸发，使该通道中碳氢化合物浓度不断提高。众所周知，浓聚的碳氢化合物在沸腾的液氧中引爆的危险性是很大的。

许多专家和空分设备的使用厂家，对空分设备的制造材质也提出了严格的要求。他们认为化学性质活泼的铝会产生二次反应，即主冷因碳氢化合物超标而引起爆炸，所产生的高温、高压促使铝燃烧，从而引发更为猛烈的爆炸。因此，他们提出上塔的第一层填料，应为铜质填料。

空分设备的爆炸是触目惊心的，但只要处处注意到空分设备的安全防范，空分设备又是一个很温顺的设备。总的来说空分设备的大爆炸的几率是很小的，仅为千分之几，而空分设备的小爆炸的几率稍多一些，我们称为微爆。主冷单元拉开了一道很小的口子，比如说一厘米长，或一个黄豆粒大，或鼓起了一个小胞子，操作人员可能一点儿都不知道，空分设备还和往常一样开在那里，并无什么异样。

书报杂志上主要提及的是主冷碳氢化合物含量超标，引起了剧烈爆炸，这是问题的最主要一面。但是，关于冷箱的爆炸几乎是从未提及过。

国内出现过二次让人胆战心惊的冷箱大爆炸。第一次是X化10000m³/h空分的大爆炸。大约在1990年前后，当时是“10000”空分漏液要停车检修。空分设备按正常操作规定，先排液，再加温，然后排珠光砂，排珠光砂的时候，出现了错误的操作，首先打开了冷箱最下部的人孔，进行排砂，没多长时间，就听到一声巨响，下部人孔的珠光砂喷出7、8米远，整只高40米的冷箱在前后、左右晃动，好象马上就要倒下来了。事故以后再看冷箱，整只方冷箱，已经变成了圆冷箱，280号的工字钢，槽钢全部向外弯曲，鼓了出来。

事故发生以后，全国的空分专家，物理学家，化学家云集X化。众说纷纭，无法形成统一意见。比较有代表性的，有二种说法。第一种，珠光砂中浸饱了含氧量极高的液体，人孔一放珠光砂，内压迅速降低，大量液体瞬间变为气体，体积迅速膨胀，形成爆炸。第二种说法是，珠光砂中浸饱了含氧量极高的液体，下部人孔一放珠光砂，物体突然分离可能会有静电放出，又有液氧，又有珠光砂粉末，于是产生了爆炸，最后形成不了统一意见。二个月以后抢修完毕，并网送氧。这一次爆炸内部的容器设备，除了上、下塔有倾斜以外，所幸的是，其它基本没有损坏。

第二起是2001年，X钢“6000”空分冷箱大爆炸。当时的情况是V701阀，即液空进粗氩冷凝器调节阀后漏，漏洞较大，当时珠光砂中也浸饱了大量液体。正常停车后，排液、加温、最后排砂。据说是从冷箱下部的珠光砂排放口排砂。没多久，也是一声巨响，板式冷箱顶盖全部掀开，方冷箱也变成了圆冷箱。制造厂家，安装公司抢修一个半月时间，重新开车，投入运行。

从这以后，空分界应引起足够的重视。目前在理论上无法下定论；书刊，杂志宣传相对也少一些。但不管怎么样，要重的是在于防范，要杜绝这一类事故的再度发生。所有空分设备的制造厂家，首先对空分设备的操作使用维护说明书作了更改。其内容是这样的：

珠光砂的排放,必须首先打开主冷箱顶部和板式冷箱顶部的所有人孔。全量通入冷箱密封气进行彻底加温，与此同时，冷箱内的所有设备必须加温至常温。然后，检测冷箱内气体的含氧量，若其含氧量超过20.95%,则应将整套设备静置等待,直到符合标准。珠光砂的排放必须从冷箱顶部开始，逐渐向下排放。下部人孔（包括珠光砂排放孔）严禁直接打开。珠光砂的排放速度应该缓慢，若有冰块，必须从冷箱顶部取出。采取以上措施是为了防止静电和无法估计的物理、化学反应,而损坏设备。

最近在空分设备的安装中，又出现了第三种类型的爆炸，即氢爆炸。众所周知大型空分设备，多为铝制设备，它能以多种原因产生氢气，比如阴雨受潮，碰到空气中的CO₂，它会产生氢气……，总之不断产生的氢气，会在密不透风的某个地方积聚起来，安装工人一去切割，施焊，就会引起猛烈的爆炸。所以，所有的铝制塔器设备必须在地上横卧，割去封头，才能就位安装。