美国的煤矿公司正在匆忙填补澳大利亚洪灾导致的煤炭市场真空，这场洪灾打断了澳大利亚的煤矿开采，促使煤炭买家竞相寻找新的供应商。

澳大利亚的昆士兰州是世界最大的炼钢用煤出口区，最近几周，当地的洪灾已使昆士兰州供应海运市场的炼焦煤减少了约1,300万吨。

    美国的中阿巴拉契亚是世界第二大炼焦煤出口区，这里的煤炭公司尤其成为海外买家洽购煤炭的对象。美国弗吉尼亚州煤炭公司Alpha Natural Resources Inc.的副总裁派尔(Ted Pile)说，生意好得不得了，买家在煤炭的规格品种方面更好商量了，他们知道大部分的高质量炼铁用焦煤都已经被人买走。

    Alpha公司2011年计划开采炼焦煤约1,250万短吨，就在两个月前还有大约四分之三的产量没有预售出去。派尔拒绝透露自那以来公司已售出了多少煤炭。

    总部位于匹兹堡的煤炭公司Consol Energy Inc.和总部位于弗吉尼亚州里士满的煤炭公司Massey Energy Co.也面临着市场需求不断增长的局面。Massey的首席法律顾问哈维(Shane Harvey)说，买主们正纷纷向我们洽购煤炭，以期我们的煤炭能取代他们因澳大利亚洪灾而受到影响的煤炭供应。但他也说，公司本季度的炼焦煤已经卖完，买家目前只能订购下一季度开始以后开采的煤。

    业内分析师们说，美国今年的煤炭出口量有可能增长约10%，使得今年的煤炭出口量在去年约6,000万吨的基础上再增加约600万短吨。上周，一位交易商购买的一船煤炭在海运途中就改变目的地驶向了一家钢铁公司，后者因澳大利亚洪灾而急需煤炭，货主原本打算等煤炭运抵亚洲后再将其出售的。

    一份煤炭业通讯的主编汤普森(Jim Thompson)说，今后可能会有更多这类事情发生。他说，美国煤炭公司2011年将优先满足出口需求。

    煤炭需求的增长有可能进一步延误将煤炭运出美国的进度，由于圣诞节期间的暴风雪导致铁路货场出现煤炭积压，美国煤炭外运的速度已经放慢。

    煤炭运输公司T. Parker Host的首席执行长霍斯特(David Host)说，截至上周，共有14艘船等在弗吉尼亚州的三个航运码头外等待装煤。这家公司协助将煤炭从煤矿运到船上。

    但霍斯特认为，煤炭外运的瓶颈正在消除，他认为美国的铁路和港口能力足以应对煤炭需求的增长。

    由于澳大利亚采矿业遇到的麻烦，买家们目前愿意支付更高的价格。Consol煤炭公司负责投资者关系的副总裁贾德尔(Dan Zajdel)说，煤炭市场的价格目前似乎正在不断上涨。

    澳大利亚煤炭开采中断会持续多长时间──以及昆士兰州各地未来的降雨量──将最终决定美国公司能卖出和发运多少煤炭。

    澳大利亚在地理上靠近亚洲钢铁生产企业，这使它成了受这些厂家青睐的煤炭供应地，因为澳大利亚煤炭运输到亚洲的成本较低。