必和必拓煤炭开采业务负责人迈克-亨利(Mike Henry)表示，由于矿业公司继续过量供应，再加上中国的经济出现了放缓，能源大宗商品价格多年来的价格走低加剧了。迈克同时表示，作为加快其空气清洁行动的一部分，中国在今年早些时候限制使用某些种类的高污染煤炭，这让全球燃料市场供应过量的情况更严重了。

   目前尚无迹象表明煤炭行业好转

   随着对燃料需求的降温，加上新开发煤矿带来的供应增长，煤炭价格自2011年以来就开始出现了下降。今年煤炭价格下跌得更厉害了。用来炼钢的冶金煤的价格从2015年初到现在下降了30%，而用于发电的电煤的价格则下跌了15%。

   在澳大利亚布里斯班的一次演讲中，迈克-亨利说道：“较低的回报以及短期内前景好转迹象的缺乏意味着就目前而言，煤炭是一个充满挑战性的行业。至于必和必拓的煤炭开采业务，去年我们澳大利亚资产的资本回报率是3%，这已经是整个行业内比较不错的回报率了。”

   必和必拓是世界上最大的冶金用煤出口商。必和必拓与三菱进行合作，在煤炭资源丰富的澳大利亚东部开采了大量的煤炭。除冶金用煤外，必和必拓还生产发电用煤。

   正如其它煤炭生产商一样，必和必拓也一直在削减成本，努力去让煤炭开采业务变得更高效以保证利润。必和必拓在过去三年内把成本削减了一半。

   中国经济增速放缓让煤炭行业前景疑云重重

   美国能源情报署表示，中国过去的煤炭消耗被低估了。美能源情报署把中国21世纪前13年的煤炭供应量和需求量调高了。然而，情报署的分析同时显示，世界第二大经济体中国的煤炭消耗在去年下降了2%。

   在中国，公众对空气污染的担忧正在增加，这给运营燃煤电厂的设施带去了越来越大的压力，迫使着燃煤电厂向核电厂和天然气电厂转变。

   亨利表示，目前暂没有炼钢用冶金用煤的替代物。这意味着，随着钢材供应过量情况缓解，并且新兴经济体需要更多的钢材来建造高楼和汽车，这类型的燃料前景会出现改善。

   亨利说道：“中国的经济持续增长，并且印度会崛起为一个主要的钢材生产国，在这两个因素的驱动下，在相当长一段时期内，市场对冶金用煤的需求会继续增长。”

   亨利表示，基于各个影响因素，必和必拓已经为电煤的长期需求做出了几个内部预测。最有可能的结果是，从现在到2030年，电煤需求保持平稳，或者是出现小幅上升或下降，但不会出现大幅的非此即彼的震荡。

   亨利表示：“不管怎样，在所有的情况下，电煤需求将会在未来十年内保持为全球能源混合的一部分。”