亚洲市场的火爆让欧洲LNG进口量在过去18个月内大降数十个百分点。即便如此，欧盟决策者和天然气产业仍对欧洲LNG燃料前景十分看好。不仅因为其清洁、经济的优势十分明显，更为重要的是，LNG将在欧洲地缘政治格局中扮演重要角色，因为它能够帮助欧盟摆脱对俄罗斯的依赖。

毫无疑问，欧洲委员会是LNG燃料的坚定支持者，他们坚信LNG将在欧盟中期能源规划中占有至关重要的地位。作为船运和公路运输的燃料，LNG与柴油相比更为清洁。去年7月，欧盟投入逾7800万欧元用于提升公路及莱茵河、多瑙河的运输能力，这些投资是今年初实施的“清洁运输燃料计划”的一部分。作为“清洁运输燃料计划”的重要组成，欧盟为许多港口设定了LNG进口及运输目标。上个月，欧盟还为该计划成立了一个专门监督委员会。

荷兰鹿特丹港、瑞典哥特堡是投资金额最多的港口。欧盟将分别投资3400万欧元在这两个城市的港口新建燃料拆装设备。除了这部分投资，欧盟还许诺将提高对鹿特丹港项目的补贴。鹿特丹港务局称，无论从投资金额还是从对项目的重视程度来看，都足以彰显欧盟对“LNG成为欧洲未来重要燃料”信心十足。

近年来，欧盟对LNG进口、储存及加工方面的大手笔投资，对整个欧洲LNG产业起到的推动作用不言而喻。欧洲能源监管理事会(CEER)的数据显示，LNG占欧洲2011年天然气交易总量的1/3。LNG终端运行商游说团体“天然气欧洲”主席WimGroenendijk表示，虽然欧盟对LNG十分重视，但近两年进口量却下降了27%，今年前8个月进口又减少了26%。

不过Groenendijk对欧洲LNG市场前景丝毫不感到担忧。LNG终端通常以长期交易合同为主，这就避免了短期利用率较低可能带来的财务危机。另外一个不可忽视的因素是，欧洲LNG进口量减少并非由于需求下降，而是亚洲LNG需求飙升所致。亚洲国家的LNG需求随经济发展日益高涨，加上日本弃核后LNG需求大增，全球LNG供应开始从欧洲向亚洲市场转移。当然，这同亚洲居高不下的LNG价格也密不可分。在亚洲LNG需求饱和之前，LNG的供应重心都很难再回到欧洲。

显然，欧洲过低的LNG价格很难吸引供应商的目光。虽然受经济危机影响，欧洲的天然气需求有所下降，亚洲LNG价格也远高于欧洲，但Groenendijk认为，从长远角度来看，这些问题都会得到解决。“欧洲经济正在回暖，随着供应增加，亚洲LNG价格也将下降。”

LNG燃料市场才刚刚起步，还存在产能利用率不足等许多问题，但支持者仍对其信心十足。由于基础设施不足，货车需要将LNG运到工厂门口，这极大增加了运输成本。即便如此，LNG燃料已经可以和柴油在经济性上一较高下。随着基础设施不断完善，未来LNG燃料成本还有很大的下降空间。随着欧盟对运输业实施更为严格的排放法规，相信LNG燃料会受到越来越多的青睐。

欧盟力推LNG，还因为其对环保和创造就业来说好处多多。普华永道近日在一份研究报告中指出，发展小型LNG项目到2030年可为荷兰带来每年27亿欧元的收入，以及8000个就业岗位。这份报告的结果是基于目前欧盟政策及燃料价格得出的。如果未来欧盟实施更严格的减排措施，同时价格更加有利，那么LNG将带来34亿欧元收入，并创造1.1万个就业岗位。

所有的数据都表明，LNG作为燃料的需求将会增加。普华永道预计这一需求量到2030年将达到50万至250万吨，相当于2200万桶石油，占公路和海运燃料总消费量的2%到6%。为了满足这一日益增长的需求，全球许多LNG供应国都将在未来几年内大幅提升产量，澳大利亚更是计划赶超卡塔尔，成为全球LNG生产、出口领导者。

作为新兴LNG出口国，美国的表现也十分值得期待。

由于担心大量出口会导致国内LNG价格快速增长，美国在LNG出口项目审批方面仍十分谨慎。Groenendijk表示，一旦国内LNG价格上升，那么页岩气革命给美国重工业及化工业带来的经济优势将荡然无存。这也体现出LNG的另一个重要作用：将美国、亚洲及欧洲天然气市场紧密连接在一起，全球天然气价格将会趋于接近，并最终形成一个全球市场。与此同时，作为天然气的重要运输手段，管道运输的垄断地位将被打破。在超过3000公里的长途运输中，LNG显然比通过管道运输天然气更具优势。

欧盟如此重视LNG的另一个主要原因在于，LNG将对改变欧洲地缘政治格局起到重要作用，减少对俄罗斯等国家的天然气供应依赖是欧盟长期以来的目标。未来欧盟将不断把LNG纳入整个天然气运输网络中，LNG终端规模也将从目前的1910亿立方英尺扩大到2020年的2800亿立方英尺。

虽然很难预测，LNG在未来20年内究竟会在欧洲燃料市场取得怎样的发展，但其产能利用率随着基础设施的完善，将得到进一步提升是毋庸置疑的，欧盟正在为其未来发展铺平道路。相比其他化石燃料，更为清洁的特点让LNG成为了一种完美的过渡燃料。最重要的是，这是欧洲可以支付得起的燃料。这是最为关键的一点，因为在谈及可持续发展的时候，经济性总是要被优先考虑的问题。