地热是指地球内部蕴藏的能量。从地球表面往下正常增温梯度是每1000米增加25—30℃，在地下约40公里处温度可达到1200℃，地球中心温度可达到6000℃。地热能与太阳能、风能一样，属于可再生资源，因为地下的热有的是，用完了会自然补充上去。意大利拉德瑞罗地热电厂，这里因1904年人类首次利用地热发电而闻名。首次地热发电后，由于受地质勘探条件所限，初期发展较慢，到70年代以后才突飞猛进，美国、日本、意人利、新西兰等国都把地热发电作为新能源开发的重点，随之而来一批发展中国家也直起猛追，大有后来居上的势头，如菲律宾、墨西哥、印度尼西亚等国。

   冰岛是地热利用比例最高的国家，全国共有250个地热区，热能蕴藏量巨大，如全部加以利用，每年可发电800多亿度。冰岛早在1928年就在首都雷克雅未克建成了世界上第一个地热供热系统，现今这一系统已发展得非常完善，每小时可从地下抽取7740吨摄氏80度的热水，供全市11万居民使用。

   目前，85%的冰岛人口利用地热取暖，首都雷克雅未克全部利用地热。该国由于没有高耸的烟囱，冰岛首都已被誉为“ 世界上最清洁烟的城市 ”。此外利用地热给工厂供热，如用作干燥谷物和食品的热源，用作硅藻土生产、木材、造纸、制革、纺织、酿酒、制糖等生产过程的热源也是大有前途的。

   日本地震、火山活动频繁，灾害不断。但是，火山、地下熔浆在给日本人带来灾害的同时，也带来了丰富的地热能源。据权威统计，日本地热资源的蕴藏量排名世界第三，达2347万千瓦。世界70%的地热发电设备由日本的富士电机、东芝、三菱重工公司提供。日本如今有18处地热发电站，地热发电能力只有53万千瓦，地热开发进展却非常缓慢。

   随着民众反核呼声渐高，日本电力企业纷纷将目光转向地热发电，但地热发电的总量过小，地热发电仅占日本发电总量的0.2%，对日本能源的贡献有限。

   日本最初利用地热发电的时间可追溯到1919年。当时，身为日本帝国海军中将、男爵的山内万寿治，对国家的能源安全表现出浓厚的兴趣，并在冲绳的大分县成功挖掘出地热喷气孔。可惜的是，地热发电此后再无大进展。一直到1966年10月8日，岩手县八幡平市的松川地热发电站（日本重化学工业株式会社）才开始发电运营。

   有人可能纳闷，日本拥有这么大的地热储量，如此先进的地热开发技术，为什么没有大举开发地热能？原因之一是，地热资源集中的地方，往往是公园、温泉旅游地，附近居民很难接受在这些风光优美的地方建发电站。

   此外，在地热发电过程里产生大量硫化氢，因此不能说地热发电是零污染。开采时容易使地层里的硫磺等物质流出，会对附近河流、土壤造成污染。还有一个比较关键的原因是地热发电会与附近温泉抢夺热水，严重影响温泉从业者的生意。因此一直遭到温泉从业者的反对。