近年来，全球的气候问题成为各国共同关注的焦点。据美国能源信息署（EIA）预计，“到 2050 年，世界能源消耗量将增加近 50%。”

人类在能源领域不断探索与创新，新能源技术、清洁能源技术在持续地进步与升级，如水能、风能、电能等清洁能源为减少或在未来几十年替代石油、煤炭等传统的高碳排放能源做准备。

新能源的开发，就是人类也在不断努力探索碳减排的新途径，例如建造核电站、核反应堆等。

11 月 16 日，美国创新型核能公司泰拉能源（TerraPower）官宣，首个钠反应堆示范项目（ARDP）将在美国怀俄明州凯默勒附近一家叫 “诺顿（Naughton）” 的退役煤电厂正式 “落户”。并且，该项目还获得了美国能源部（DOE）的支持。

图丨比尔·盖茨在 TerraPower（来源：Gates Notes）

TerraPower 表示，“经测试，该项目将使用高含量低浓缩铀（HALEU）为燃料，钠厂不需要进行再加工，钠技术的燃料利用率很高。在反应堆示范项目之后，将有计划地推出设计和规模类似的商业反应堆。”

探索下一代清洁、可靠的创新型能源

钠冷快堆（如钠反应堆），在任何先进的非轻水反应堆中拥有最高的技术准备水平。展示 Natrium 技术的目标是使这种丰富且负担得起的清洁能源的新来源及时商业化，以帮助实现气候目标。

该技术的新颖架构分离并简化了主要结构，降低了复杂性、成本和施工进度，同时提供安全可靠的电力。此外，该项目的储能能力使工厂能够与可再生资源 “无缝” 集成。与传统核电站相比，该工厂产生的废物量将减少三分之二。

“该项目是探索下一代清洁、可靠、负担得起的能源生产方式的激动人心的机会，同时为怀俄明州的能源经济、社区和员工提供转型之路。” 落基山电力公司（Rocky Mountain Power）总裁兼 CEO 加里·霍格文（Gary Hoogeveen） 表示。

该示范项目团队在进行 Naughton 电厂的选址时，进行了多种因素的评估，其评估因素包括社区支持程度、场地的物理特征、场地的能力可否获得美国核管理委员会（NRC）的许可、可否使用现有基础设施以及对电网的需求等。据了解，发电厂目前运营的其余两台煤电机组计划于 2025 年退役。

根据 TerraPower 预测，在该项目的高峰时期，大概需要 2000 名工人在该项目施工。如果工厂正式运营，约需要 250 人支持工厂安全等日常活动的运营。

该示范工厂旨在验证 Natrium 技术的设计、建造和操作特性。该项目由钠冷快堆、熔盐储能系统两部分组成。如有需要，该存储技术可将系统的输出功率由 345 兆瓦（MW）提升至 500MW，持续时间超过 5 个半小时，而这些能量足够为 40 万个家庭提供供电。

TerraPower 总裁兼 CEO 克里斯·莱维斯克（Chris Levesque）在 6 月份的一份公告中曾表示：“我们很高兴与太平洋电力公司（PacifiCorp）合作在凯默勒建造第一家 Natrium 工厂。钠技术的设计是为了解决公共事业公司面临的挑战，他们的工作是提高电网的可靠性和稳定性，同时实现脱碳和减排目标。”

据 TerraPower 预计，该项目计划在 2023 年年中向 NRC 申请工厂的建设许可，Naughton 发电厂预计将在未来 7 年内投入运营。

吸引比尔·盖茨及巴菲特投资，TerraPower 有何来头？

据悉，TerraPower 是一家由比尔·盖茨创立的创新型核能公司，致力于通过核能和科学改善世界。该公司除获得多方资金支持外，还有通用日立（GE-Hitachi）、以及巴菲特旗下 PacifiCorp 的子公司 Rocky Mountain Power 的技术支持。目前，TerraPower 专注于开发先进的核能，以满足不断增长的电力需求、缓解气候变化。

6 月，比尔·盖茨在怀俄明州举行的新闻发布会上表示，TerraPower 将努力推进钠反应堆示范项目。“我们认为 Natrium 将改变能源行业的现状，希望我们对 Natrium 的投资将帮助怀俄明州在未来几十年保持领先地位。”

反应堆的成功开发和商业化，在很大程度上依赖于政府的政策和法规。因此，政府的参与有助于对技术创新的支持。

2020 年 10 月，DOE 已通过 ARDP 对 TerraPower 授予启动资金 8000 万美元，用于演示 Natrium 技术。今年 5 月，DOE 与 TerraPower 签署了合作协议。截至目前，美国国会已经为 Natrium 项目拨款 1.6 亿美元。

11 月 16 日，DOE 部长詹妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）表示：“昨天，拜登总统刚刚签署了两党基础设施协议，今天能源部已经将超过 15 亿美元的资金投向怀俄明州。几个世代以来一直为我们供能的能源界，通过这样的项目将有机会助力我们达成清洁能源未来的目标，同时这类项目还能提供高薪就业的工作岗位，并能引领下一个核能技术浪潮。”

通过最新签署的基础设施投资和就业法案，DOE 与美国国会合作为 ARDP 分配了近 25 亿美元的新资金。