液化天然气简称LNG，LNG是通过在常压下气态的天然气冷却至-162℃，使之凝结成液体。液化天然气可以大大节约储运空间，而且具有热值大、性能高等特点。

LNG是一种清洁、高效的能源。由于进口LNG有助于能源消费国实现能源供应多元化、保障能源安全，而出口LNG有助于天然气生产国有效开发天然气资源、增加外汇收入、促进国民经济发展，因而LNG贸易正成为全球能源市场的新热点。

天然气作为清洁能源越来越受到青睐，很多国家都将LNG列为首选燃料，天然气在能源供应中的比例迅速增加。液化天然气正以每年约12%的高速增长，成为全球增长最迅猛的能源行业之一。近年来全球LNG的生产和贸易日趋活跃，LNG已成为稀缺清洁资源，正在成为世界油气工业新的热点。为保证能源供应多元化和改善能源消费结构，一些能源消费大国越来越重视LNG的引进，日本、韩国、美国、欧洲都在大规模兴建LNG接收站。国际大石油公司也纷纷将其新的利润增长点转向LNG业务，LNG将成为石油之后下一个全球争夺的热门能源商品。

我国天然气利用极为不平衡，天然气在我国能源消费中的比重很小。从我国的天然气发展形势来看，天然气资源有限，天然气产量远远小于需求，供需缺口越来越大。尽管还没有形成规模，但是LNG的特点决定LNG发展非常迅速。可以预见，在未来10-20年的时间内，LNG将成为我国天然气市场的主力军。

在我国经济持续快速发展的同时，能源显得极度紧缺。我国的能源结构以煤炭为主，石油、天然气只占到很小的比例，远远低于世界平均水平。随着国家对能源需求的不断增长，引进LNG可以优化我国的能源结构，有效解决能源供应安全、生态环境保护的双重问题，实现经济和社会的可持续发展。

我国目前处于工业化发展阶段，能源结构以煤为主，控制温室气体排放任务艰巨。天然气是一种洁净能源。天然气燃烧后产生的温室气体只有煤炭的1/2，石油的2/3，对环境造成的污染远远小于石油和煤炭。因此加快发展和合理利用天然气，可有效改善大气环境，促进减排目标的实现。全球气候变化将会提高天然气的需求，给天然气及LNG 行业的发展带来了机遇。

据《2013-2017年中国LNG行业发展前景与投资预测分析报告》数据统计，2012年，我国天然气产量1077亿立方米，同比增长6.5%；进口液化天然气（LNG）1468.3478万吨，同比增加20.28%。预计到2020年，我国天然气缺口将突破1350亿立方米，LNG年进口超6000万吨。  

前瞻产业研究院LNG行业研究小组指出，LNG是一种清洁能源，符合国际和我国节能环保、低碳经济的发展方向，未来LNG使用量将不断加大，行业的发展前景看好。