2010年8月24日，在美国首都华盛顿，来自20个国家的代表参加了由美国政府发起的为期2天的页岩气会议。会上，有些人预测到2030年，页岩气将主导国际天然气市场。这样大规模的会议，在页岩气短暂的开发历史上还是首次。

　　此前业界亦不乏对页岩气未来的种种预测，但所用动词多为“改变”或“影响”，“主导”一词还是很罕见的。美国高官在会上不惜用溢美之词来描述页岩气的前景，为页岩气大幅扩张吹号角。听上去很美，但是，听听美国本土对页岩气开采方法的质疑之声或许更受益。

　　美国国务院专门负责国际能源事物的协调员大卫·高德温在会上表示：“美国的页岩气开采热潮已经改变了全球能源市场，因为美国发明了新的页岩气开采技术，国际液化天然气价格下降。天然气价格便宜了，也就增强了它同燃煤发电的竞争力，有些国家会发现使用煤发电不再经济了，天然气可能成为下一代发电方式。”

　　他还强调页岩气开发对很多国家来说，都关系到能源安全问题。他说：“对中国、印度这样的能源需求增长很快的国家来说，能源供应模式多样化、减少温室气体排放会有助于增强能源安全；对东欧国家来说，能源供应多样化甚至关系到国家安全问题。”

　　还有一个大家都心知肚明的原因，美国、一定程度上还有加拿大在页岩气开采领域拥有领先的技术。去年，美国首次超过俄罗斯成为世界上最大天然气生产国。高德温称：“如果按照这个趋势发展下去，美国完全有可能成为页岩气出口国。”

　　在这次大会上，美国一些公司做了主题报告，虽然高德温强调“这不是商务会议”。实际上在美国召开这次大规模页岩气大会之前，美国的公司已经在全球摆开阵势了。埃克森美孚和康菲石油都已经在欧洲开始勘探了。各国也频频出手购买美国页岩气公司的资产。印度最大私有公司信实公司自今年4月已经在美国页岩气领域砸下35亿美元了。高德温在会上还说：“愿意帮助中国、印度这些新兴经济体发展页岩气。”对同美国地质结构类似的亚洲国家来说，这简直是天上掉馅饼的好事。然而，这块从美国掉下来的馅饼是否有毒呢？会议前几天美国怀俄明州和宾夕法尼亚州发布的两个调查报告或许能给我们几许线索。

　　美国怀俄明州对居住在页岩气井附近的一个名为亭子（Pavillion）的小镇居民做了健康检查。检查出于自愿，全镇有160位居民，有16人参加了检查。医生们在参与者身上发现了128种医学症状和相关疾病，其中大部分同页岩气开采时所使用的水力压裂法相关。顾名思义，水力压裂法就是指页岩气开采过程中用高压水、化学物质还有砂石的混合物冲破页岩层来释放出页岩气的做法。居民们表示，在页岩气井开采后不久他们就闻到井水中有酸臭味。当地居民有感觉到头痛、眼睛疼、皮肤瘙痒或呼吸困难的。这次参与体检的人数虽少，但是美国环境保护署表示，正在审查结果，因为该机构也在准备对饱受争议的水力压裂法做一个深入的调查。在当地开采的Encana公司对体检结果表示质疑称，鉴于只有16人参加了体检，这个调查不是一个综合性的分析。目前，美国环保署已经将该地区采样的饮用水交给美国国家有毒物质与疾病登记中心，该中心将在8月31日公布对亭子镇饮用水样本调查结果。

　　怀俄明州法院和公共部门记录着一些同页岩气开采相关的可疑案例。在最近的一宗中，一名女子患上了神经系统紊乱症，她的家人称发现她之前喝的水中含有砷和金属物质。天然气钻井公司表示会承担责任，将向该地区附近的居民提供饮用水净化服务，或者支付购地费和拆迁费，让居民搬到其他地方居住。虽然天然气钻井公司对于多次严重污染事故都做了赔偿，但他们并没有公开承认造成污染的过错。

　　8月初，美国宾夕法尼亚州土地信托协会发布的一个报告显示，在马塞勒斯页岩地区，共有1400多处违反了美国环保署的安全规定，其中有600多处属于溪流、河床等水体污染事件。

　　美国公共土地运动立法代表本特利·约翰逊称：“虽然在燃烧过程中页岩气比一般化石能源排放的温室气体少，但是在开采和运输过程都是能源密集型的，而且存在污染隐患；与其大力发展页岩气，还不如专心发展清洁能源。”

　　任何选择都是有风险的，衡量得失的标准也是多样的，开发安全和人类健康想必是很重要的两项。