21世纪是天然气世纪，重要资源国将控制天然气资源作为实现其国家战略目标的核心，大型跨国石油公司也都将天然气业务视为其未来发展的核心战略。早在2009年10月召开的第二十四届天然气大会就认为，天然气资源潜力巨大，技术创新将进一步力保天然气储量产量的持续增长，基础设施和液化技术的发展将推动天然气贸易的增长和全球化，扩大天然气利用也是应对全球气候变暖的现实选择。特别是进入本世纪以来，高油价驱动下的页岩气开采技术进步使得美国天然气产业发生了重大变化，这种变化也正在改变着全球天然气市场的版图。发生在美国天然气领域的这些变革对全球能源格局和天然气市场版图都会带来直接的影响。

　　页岩气的迅速发展不仅在改变美国的能源结构，也正在对全球能源格局产生重要影响。发达的天然气管网体系、完善的监管机制、市场化的定价机制以及在新技术的推动下美国页岩气产量从2000年的122亿立方米上升至2010年的1378亿立方米，据估计在2021年—2030年间其占美国天然气产量的比例将超过50％。同样，美国页岩气工业发展的蓝图也极大地促进了欧洲、亚洲等资源潜力较大的国家开发页岩气工业的信心，开始掀起一股探索页岩气的热潮。

　　页岩气产量的迅速增长也正在影响着全球天然气的市场结构。一方面，原本为世界最重要的天然气进口潜力国之一的美国，因页岩气产量的增长正在减少来自加拿大的管道天然气和中东、非洲地区的液化天然气量。而页岩气的开发使得美国可能成为“准出口商”，由此而产生的挤出效应正在改变世界天然气贸易的格局。另一方面，因地缘政治的影响，欧洲原本就在减少对俄罗斯天然气资源的过度依赖。而一些欧洲国家，如瑞典、波兰、奥利地和德国都有开发这种天然气的潜力。这些因素的叠加无疑会在一定程度上改变目前的这种市场供需格局。据位于美国休斯敦莱斯大学贝克公共政策研究中心的估计，随着页岩气的开发，俄罗斯、伊朗和委内瑞拉在2040年全球天然气供应市场中的份额将下降7％。

　　页岩气革命也对天然气价格形成机制带来新的影响。因天然气的国际区域性生产和消费特点，不同于国际化的原油定价模式，天然气的定价模式呈现出区域性特点。但随着液化天然气贸易的快速发展和页岩气产量的迅速增长而出现的北美“过剩”现象，天然气定价机制也在发生着一些微妙的变化。特别是随着加拿大天然气未来出口走向的变化可能会强化国际天然气定价模式的发展。

　　我国的天然气产业目前仍处于早期阶段，要实现“十二五”末天然气在能源消费中翻番目标，就要充分认识到天然气产业的改革对有效保障我国能源安全、实现节能减排任务和提升在全球天然气定价话语权的战略重要性。中国页岩气资源虽然潜力很大，但面临的开采环境要比美国差很多，特别是水资源的匮乏和环境承载能力的压力，这就要求我们在准确分析国际天然气产业发展趋势的同时，通过政策调整，实现非常规天然气资源的勘探开发技术的新突破。