根据国际能源署最新数据显示，世界范围内煤层气的总储量约为240万亿立方米，而中国的储量则达到36.81万亿立方米，占15%，与陆上常规天然气相当，仅次于俄罗斯、加拿大位列世界第三。坐拥巨量资源的同时，在煤层气利用方面，我国却才刚刚起步，到“十一五”末，中国的煤层气利用总量仅为36亿立方米，占储量万分之一不到。

　　此次潘庄煤层气项目总体开发方案的批复，使历时多年的中国煤层气中外合作开发，终于迎来了实质性突破。
　　
　　
　　对外合作又一里程碑
　　
　　
　　根据中联煤层气有限责任公司公开的资料显示，此次获批的潘庄区块，位于被认为是中国拥有最好煤层气资源的山西沁水盆地南部。区块内煤层连续性好，埋深适度，含气量、渗透率高。潘庄区块已开展多年勘探工作，完成了20口水平井，探明储量为300亿立方米。总体开发方案批复后，预计在2013年建成5亿立方米产能。预计稳产期从现在起算，为12.7年；投资回报周期7年。潘庄区块进入规模性开发后，煤层气可能将通过“端氏—晋城—博爱煤层气输气管道工程”输送，最终服务于河南、山西市场，终端用户包括工业用户、商业用户等。而价格将根据彼时的市场供需情况进行定价。

　　中联煤层气有限责任公司总顾问孙茂远告诉记者，1996年，经国务院批准成立了中联煤层气有限责任公司，依法享有煤层气勘探、开发、生产的对外合作专营权。此后，中联煤层气有限责任公司对国内的一些中外合作煤层气项目开始进行有序规范，潘庄项目就是其中之一。亚美大陆煤层气有限公司是由美国及亚洲几家主要的能源公司和金融投资机构联合组建，于2004年7月正式在英属维尔京群岛注册成立，其前身是CBM能源集团。该公司1994年进入中国，先后在山西、东北等地区进行煤层气勘探、开发和运营，积累了丰富的技术及市场开发方面的经验。2003年，中联煤层气有限责任公司和亚美大陆煤层气有限公司签订正式协议，开始在煤层气开采方面展开合作。

　　此后，中外双方在潘庄区块进行了大量的勘探工作，以确定该地区的煤层气储量。2007年年中，国家发改委为这个项目签发了中国第一个中外合作煤层气开采可以进入前期工作的批准文件。后又经过4年前期准备工作，经过来自30多个政府相关部门关于探矿权、环境评估批准等的批复许可后，在2011年11月28日该项目终于获得了商业开发的钥匙。　

　　
　　采用国际上最好技术
　　
　　
　　中联煤层气有限责任公司总经理助理、潘庄项目联管会主席傅小康告诉记者，中联煤层气有限责任公司和亚美大陆煤层气有限公司具体的合作方式为：前期风险勘探阶段，外方承担100%的资金投入和勘探风险；商业开采阶段，由中联煤层气有限责任公司和亚美大陆煤层气有限公司共同投资，总投资额为12.57亿元，投资比例各占50%，收益采取产品分成方式，比例为1∶1。具体作业者由亚美大陆煤层气有限公司的全资子公司美中能源有限公司承担，并进行经营管理，预计在2013年建成5亿立方米产能。

　　从这个合作方式看，在煤层气勘探到开发的整个过程中，无论是投资金额还是生产管理，外方企业担任了主角。

　　煤层气开采，最重要的就是技术。这次合作的开采技术是否没有问题？

　　据介绍，潘庄项目采用多分支水平井技术为主、直井技术为辅的开采方案。多分支水平井技术是目前国际上最先进的煤层气开采技术之一，与此前运用广泛的直井技术相比，日产量平均高出了5~10倍。目前，煤层气产业发展较好的美国大量采用了此类技术。而该技术也正是由亚美大陆煤层气有限公司和北京奥瑞安能源技术公司合作从美国引进，根据中国的地质条件进行了适当的修正，并在2004年成功打出中国第一口煤层气多分支水平井。在前期风险勘探阶段，亚美公司应用该技术在潘庄区块内打了6口多分支水平井，获得单井日产煤层气10万立方米、6口井平均每口井日产量达5万立方米的成绩，在当时均创造了中国煤层气产量最高纪录。“所以说，潘庄煤层气项目的开采技术没有问题。”傅小康自信地说。
　　
　　
　　合作开发是现实选择
　　
　　
　　据孙茂远介绍，潘庄项目计划的5亿立方米产能在当前来说，属于国内较大的煤层气开发项目，而且投资额也巨大。由于潘庄区块地质结构优良，已探明煤层气储量大，再加上先进的开采技术，该项目的收益前景十分可观。

　　“这个项目的获批，也给国内其他煤层气中外合作项目开出一条道来。目前我们还有3个中外合作项目可能在未来1至2年内获批，当然不排除以后的合作项目会越来越多。”傅小康表示。

　　亚美大陆煤层气有限公司高级副总裁李京也曾向媒体透露，亚美大陆煤层气有限公司负责作业的另一个位于沁水盆地的煤层气区块——马必区块，也有望于3年内获国家发改委核准批复。该区块为亚美与中石油合作项目，地质储量约为2000亿立方米。

　　“虽然中外合作的方式在煤层气开采过程中或许会有一些小问题，但我相信通过双方的沟通努力都能得到解决。毕竟我国的煤层气产业起步比较晚，需要借鉴国外公司的先进技术和管理经验，所以国家也是鼓励这种合作方式的。”傅小康介绍说。

　　记者了解到，我国的煤层气产业起步较晚，从上世纪90年代开始便选择了与外资合作。合作方向涉及煤层气勘探开发领域、煤层气液化压缩销售经营领域、煤层气相关技术咨询服务领域、煤层气管道建设领域以及煤层气勘探开采设备制造等等。在去年年底，国家商务部宣布部分放开煤层气开发的对外合作，在原有中联煤层气有限责任公司作为我国唯一一家享有煤层气对外合作专营权的煤层气企业的基础上，新增了3家可开展对外合作的企业，分别是中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、河南省煤层气开发利用有限公司作为第一批试点单位。由此也看出国家鼓励采用中外合作模式开采煤层气的意图明显。

　　此外，近年来，中国在其他能源方面也不乏中外合作的范例。

　　2006年6月，中国运载火箭技术研究院、西班牙安迅能集团公司、西班牙英莎集团、中国国电集团、中国华能集团、中国华电集团、中广核集团签署了合作协议，计划共同在内蒙古自治区开发风电能源。

　　2009年7月，江苏省政府与美国洛杉矶市签订了太阳能产业合作备忘录，双方相关企业计划在太阳能核心技术方面进行合作。

　　2009年11月11日，我国第一个炼油、化工及成品油营销全面一体化中外合资项目——福建炼油乙烯一体化项目宣布全面建成投产，进入商业运行阶段。该项目是由中石化、埃克森美孚和沙特阿美公司3方合作完成。

　　2011年4月，我国首口中外合作页岩气井完钻。该项目位于四川，是壳牌公司与中石油合作的重大项目，也是我国第一个中外合作的页岩气勘探开发项目。

　　业内专家分析认为，我国在能源开发与应用方面选择与外方企业合作，是我国面临的现实选择。在石油天然气等传统能源方面，需要通过进口资源来稳定我国的能源供给；在煤层气、页岩气、太阳能等新能源方面，则需要通过这种中外合作的模式来引进先进技术和管理经验，以促进国内新能源产业的发展。