在任何地区，产生的废弃物的量取决于气候条件，土壤条件和所采用的农业技术。这中间的差异非常大，不可能有一个通用的计算标准。然而，即使在最不发达的农业地区，也可以得到给人深刻印象的总量数据。Barnard和Kristoferson进行了一项深入的农业废弃物调查，他们发现，在像乍得、马里和秘鲁这样的国家，每年的人均谷物废弃物约为0．3～0．4t。按照每吨废弃物产生12 ～20GJ的热值计算，从理论上讲，仅谷物废弃物就可以满足农村 家庭对燃料的需求。虽然从这些数字可以看出总的前景，但如果要实际评价它们 作为能源的潜力，还必须对其进行更严格的考察。 农业废弃物可以分为两大类，即农田（或田野）上的废弃物和田野外（或加工后）的废弃物。前者是那些被遗弃在田野上的物质，后者是某些中心地区对收获后的作物加工时所产生的废弃物。 如果目前谷物生产中的秸秆产量继续减少，并且工业界今后还继续收购较大量的秸杆作为原料，那么今后工业化国家可用于 能源市场的农业废弃物数量将会比现在少。但是，如果能研制出更有效的收获和运输系统，仍然还可以得到数量比较稳定的可用作能源的多余秸杆。 尽管从成本-效益比的角度看，把农业废弃物用作能源是很有吸引力的，但它必须与当地现有的农业发展情况相适应。

    在发展中国家，农业领域的发展趋势可能使用农业废弃物作为能源更具吸引力。其中包括：为了满足城市和出口市场的需要，对稻谷进行更集中的处理；为了提高产量而施用化学肥料，从而减少了农业对有机肥料的依赖，因为有机肥料本身通常大多是来自农业废弃物。例如，大多数亚洲国家都已转向在大型碾米厂进行机械化碾米，该过程所产生的稻壳便成为废弃物。在农舍加工稻谷时，这样 的废弃物可以马上被利用，而在大型碾米厂却不可能做到就地利用。 利用废弃物的另一个重要原因是它的经济价值问题。人们常常认为它们是废物，几乎可以把它们定义为是一种“免费”物品，然而收集和运输这些废物却要化费很大的代价。实际上它们可以用其他方法加以利用，这样也可以产生一些效益，但很难找到把不花钱得来的废弃物压制成坯的燃料工厂。利用田野废弃物的另一种方法是通过在田野用深耕覆埋或燃烧的方法，把它们当作肥料或土壤改良剂。把未加工的废弃物直接返还到田地里似乎没有多少养份价值，但却由于土壤中保留了它的有机成分，因而可以在保持土壤质量方面发挥一定作用。同样，在田地里燃烧废弃物还有助于补充土壤中的微量元素。