物质能放出三种射线：阿尔法射线、贝塔射线和伽玛射线。以后证明阿尔法射线是氦原子核流，贝塔射线是电子流，类似的还有宇宙射线、中子射线等，统称粒子辐射。伽玛射线是波长很短的电磁波，类似的还有X射线等，统称电磁辐射。

　　辐射无色无味，无声无臭，看不见，摸不着。不过辐射却可用仪器来探测和量度。度量辐射剂量的单位是希沃特。简称希。1毫希等于千分之一希。

　　另外值得一提的是，烟草中含有微量放射性元素钋－210，这可能是导致肺癌的一个因素。煤电站由于煤含有天然放射性材料也放出辐射线。地热电站的蒸汽中有时含有放射性气体氡。在这个充满辐射的世界中，防护良好的核电站平常不会构成辐射危险。

　　核电站产生的废物有什么危害？

　　任何一种发电站都要产生废物，核电站也不例外。与煤电站相比，核电站产生的废物只有它的十万分之五左右。一座100万千瓦煤电站每年消耗煤就算230万吨，每天要用100车皮的火车运煤；而同样发电容量的核电站每年消耗铀一车皮。煤电站每年产生灰渣25万吨，每天要用30车皮的火车运渣，核电站每年只产生11.6吨的各类废物。

　　核电站产生的放射性废物包括固体，液体和气体。其中固体废物量很少，采取贮存或焚烧后贮存的办法。排放到环境中只是废气和低放废液。

　　我国某些高本底地区3.7毫希／年
　　砖房0.75毫希／年
　　宇宙射线0.45毫希／年
　　水、粮食、蔬菜、空气0.25毫希／年
　　土壤0.15毫希／年
　　北京－欧洲往返一次0.04毫希
　　肺部透视一次0.02毫希

　　核电站运行对周围居民的辐射影响，远远低于这些天然辐射，可以说微乎其微。