页岩气产业的蓬勃发展将美国送上了天然气产量的头把交椅，也重新塑造了美国天然气市场的面貌——正从液化天然气(LNG)进口国变成潜在的出口国。

　　在美国市场，LNG价格是与油价脱钩的，现在北美LNG价格基本在4美元/百万英热单位的低位徘徊。而在亚太地区，进口LNG主要用于替代燃油，在价格上与油价保持着较强的挂钩关系，并主要参考日本进口油价和印尼出口油价，造成LNG价格居高不下的局面，长期保持在15美元/百万英热单位以上。北美的天然气价格与参照亚洲油价指数的LNG价格间的差异，已使得一些亚洲买家跃跃欲试。2012年1月，两个亚洲买家——印度燃气公司(GAIL)和韩国天然气公司(KOGAS)同意，2017年开始，进口参照美国亨利中心价格定价的墨西哥湾沿岸的LNG，总量达700万吨/年。

　　参照亨利中心价格定价的LNG，同样吸引着作为世界第一大LNG进口国的日本。据悉，住友商事、东京燃气与COVEPOINTLNG项目签署了230万吨/年的采购意向。三菱和三井公司各与Sempra能源公司的子公司卡梅伦LNG公司签署了20年付费协议，每年采购LNG400万吨。大阪燃气和中部电力公司各与自由港项目签署了220万吨/年的LNG购销框架协议。初步估算，日本公司已与美国公司签署了近1500万吨/年的LNG框架协议。

　　如果美国LNG出口市场发展顺利，且天然气仍持续低价，那么长期合同气价与美国亨利中心价格挂钩，而不是与传统的油价挂钩，将成为亚洲买家的一致意愿。这不仅可改变亚太地区进口LNG的来源组成，增加世界LNG市场的流动性，而且有望相对降低亚洲LNG市场的价格，缩小世界各区域天然气的价差，加强亚太地区LNG定价的话语权，推动LNG市场由卖方市场向买方市场的转换，促进LNG贸易进一步发展。

　　对美国而言，出口LNG还有一大好处，即可以利用现有设施减少浪费。此前在高涨的天然气价格刺激下，美国大兴土木，仅在墨西哥湾地区就建了7座LNG接收站。如今由于美国气源充足，气价长期在低位徘徊，使得大部分接收站都处于闲置状态。而对原有接收站进行改造，很大程度上能避免浪费。美国现在的LNG出口项目中有很大一部分是利用原有设施进行的改造，目前改建LNG接收站项目的规划产能已接近1.3亿吨。

　　不过也要看到，虽然美国出口LNG受到国内外企业的欢迎，但出口前景仍有阻碍。美国国内有一种担心认为，LNG出口会导致美国天然气价格上涨，国内的化工和发电成本优势也将受到波及，可能有损美国经济的竞争力。一些能源研究机构也发布相关报告，讨论LNG出口对国内天然气价格的影响，比如国际能源署(EIA)就认为，每年出口LNG600亿~1200亿立方米，美国天然气价格将上涨3%~9%，电价会上涨1%~3%。

　　截至2012年9月，美国已有18家公司、12个项目向能源部申报LNG出口许可，其中大部分向自由贸易国出口LNG的申请已获批，只有萨宾帕斯项目同时获得向自由贸易国和非自由贸易国出口LNG的许可。

　　目前来看，美国向亚太地区出口的以亨利中心价格为基准的LNG合同数量有限，而且现阶段还未形成真正的LNG出口规模，因此目前北美LNG的出口还无法立即从根本上改变昂贵的亚洲LNG价格机制。但从长远来看，供给竞争的增加，会削弱一些边际LNG供应商(如俄罗斯)的优势。并且这也是亚太地区向LNG独立市场迈出的第一步，未来也许可以期待一种混合定价机制的出现，这对包括中国在内的亚太LNG进口国来说无疑将是一个好消息。