2004年之前，煤层气行业几乎无人问津。

　　煤层气行业的转折应该是2005年国家发展改革委等部门的一次专门会议。2005年2月17日，现任国务委员、时任国家发展改革委主任的马凯召开8个部委参加的煤层气开发利用情况汇报，孙茂远是主要汇报人，会后制定了煤层气扶持政策的计划、“十一五”规划的计划等。“国家对煤层气的扶持政策落实了，带动了中外企业勘探开发煤层气的积极性。”孙茂远说。

　　从那一年起，国有资产、民营资产、外资纷纷挺进煤层气行业，最有代表性的就是沁南盆地。

　　然而，虽然各地都突然涌入了大批的煤层气资本，但是由于煤层气的特殊性，产量却迟迟未能提高，甚至出现了项目搁置不前的种种案例。于是，在煤层气行业，又出现了几个新名词，比如“跑马圈地”，再比如“圈而不探”。而事实可能并非如此。

　　孙茂远称，煤层气在我国还是一个新兴的行业，很多企业，以中联煤层气公司为例还是以前期的勘探为主，风险勘探方面，已经在15个省市进行了勘探，南到云南，北到黑龙江，东到山东，西到新疆。正是这些勘探工作和探明的储量，支撑了25亿立方米/年的煤层气生产能力的建设。

　　为支持煤层气健康发展，根据《矿产资源法》和区块登记条例，国土资源部出台了支持煤层气勘探开发工作，又避免出现工作量不足情况的多项管理措施，建立并执行了完不成最低勘探义务工作量的区块必须退出的约束机制，发挥了很好的作用。截至2008年年底，煤层气公司称并没有出现完不成最低勘探义务工作量的情况，“圈而不探”的说法，缺乏客观的事实依据。

　　孙茂远解释说，煤层气勘探类似油气行业，较大的勘探区块将来才能形成规模生产，全国登记的煤层气区块仅6.5万平方公里，而已登记的油气资源已达数百万平方公里，相比之下煤层气的面积就显得非常小。煤层气勘探区块经政府部门一级管理、发证，特别是其中65%以上属于对外合作勘探区块，全部经地方行文同意才批准开放、发证，所以，“这样的严格管理下，煤层气企业的‘跑马圈地’之说不能成立”。

　　而且项目的审批也需要很长时间，“一个项目下来要盖30几个章，审批下来最快也要一年半，慢的要三四年。”曾经，一名外企负责人对《能源》杂志记者如此抱怨道。

　　如何突破？

　　按照“十一五”规划：到2010年全国的产气规模计划达到100亿立方米，2020年达到500亿立方米。

　　建设1亿立方米煤层气生产能力至少要投入3亿多元人民币，而500亿立方米须投入1500亿元；而那只是生产开发所需要的资金，勘探需要生产开发3倍的资金，也就是4500亿元；下游产品，比如电厂的输送利用等也要生产开发3至5倍的资金，至少也是4500亿元。如此算来，建设500亿立方米产能规模就要超过万亿元的投资。

　　而现状呢？总体来讲对煤层气资源勘探开发投入的资金严重不足。目前，煤层气探明储量仅占总资源量的千分之三左右，国家每年只有2000—3000万元的煤层气地质勘探费和资源补偿费，面对万亿元的缺口，目前的投资速度难以促进产业的快速形成与发展。相比之下，美国为了煤层气产业的发展，在1983至1995年投入的勘探费用曾多达60多亿美元。

　　要想实现产业突围，孙茂远建议，必须要走社会化融资的路，比如上市。最有利的方式是政策扶持为辅，市场融资为主。

　　社会融资一直是个难题，在我国，煤层气是新兴行业，社会各有关方面对其不甚了解，一些金融机构认为煤层气开发只可能获取低利润或亏本，因此投资积极性不高。“近10多年里，国家金融机构没有给予煤层气开发项目任何投资，致使煤层气开发项目游离于一般性或政策性融资之外，极大地制约了煤层气快速发展，至今煤层气开发项目的融资渠道依然不畅。”孙茂远说。

　　煤层气“十二五”规划已经提上日程，行业内也对其寄予厚望，希望能实现产业突围，但这些顽疾不解决，突围也只是一句空谈而已。