目前全球共已建LNG生产线81条，总产能已达1.91×10⁸t/a；在建LNG生产线有13条，总产能约为0.58×10⁸t/a，规划中的LNG生产线有30条，总产能为1.44×10⁸t/a。LNG贸易正日益成为全球能源市场的新热点，其占天然气地区间贸易的比例从1970年的0.3%增加到2007年的29.17%。

    全球现有3个主要的LNG消费市场：亚太地区(不包括北美)、欧洲和北美。亚太地区由于人口增长较快、经济保持良性发展、能源多样化以及环境保护的需要，LNG需求量由2000年的994×10⁸m³增至2007年的1480×10⁸m^3[4]。预计2010年将达1800×10⁸m³，年均增量约7%，而在此期间可供亚太地区的供应量仅增4%。亚太地区最大的2个LNG进口国日本和韩国需求增长趋缓，欧洲地区需求增长也不大。但北美地区由于现有天然气田的产量增长缓慢；并有下降的趋势，所以该地区天然气供需不平衡的问题日益突出，导致其需求量急剧增加，尤以美国的LNG需求增长最为明显。2002年LNG进口量只占天然气消费量的1%，2007年上升到2.8%(进口量为3 011×10⁴t)，预计2020年时这一比例将达20%。因此，未来美国、印度和中国LNG市场需求的迅速增长将使全球LNG供应趋于紧张。从地理位置来看，大西洋盆地、俄罗斯的萨哈林离美国较近，该地LNG资源到美国较有竞争力；而通过扩大卡塔尔的LNG生产线和LNG运输船的规模，降低LNG生产和运输成本，从而使卡塔尔的LNG到岸价在美国市场很有竞争力。中东和亚太地区将成为向中国供应LNG的主要地区，特别是亚太地区，就现阶段情况分析，在短时期内美国尚不会对该地区的LNG供需平衡造成太大的影响。

    2008年随着美国的次贷危机引发的世界金融和经济危机的影响，世界原油价格大幅下跌，而与原油价格挂钩的LNG价格必将下跌，这会给中国的LNG市场开拓带来积极影响。根据以上分析和中国政府近期对发展经济的十大措施，当前中国经济持续快速的发展势头仍将继续，在国际石油价格起伏跌宕的情况之下，中国的经济发展与能源紧缺矛盾仍显突出。

    近年来，中国LNG项目得到了迅猛的发展，并形成了一些发展LNG产业的有利条件。中国近海油气生产已形成相当规模，随着渤海、东海、南海的天然气登陆，沿海一带的天然气管网已初步形成；沿海一带经济发达地区资源普遍匮乏，天然气需求愿望强烈，且在城市燃气、化工、发电等应用方面都已具备完善的基础设施，对天然气的消化潜力大，对气价的承受能力强；中国沿海港口设施条件好，便于进口液化天然气的运输、装卸和接收站建设，液化天然气可与城市燃气系统贯通、与海上天然气登陆衔接，形成两种气源的互补；“西气东输”和“广东大鹏LNG项目”示范和宣传作用，极大地促进了中国天然气市场的培育；小型LNG液化厂技术的掌握，有利于小气田和边远气田的开发。

    当然，也必须清醒地意识到面临的挑战。分析国际LNG贸易形势，目前国际LNG市场是“卖方市场”，而且这种形势要持续到2010年左右，这意味我国沿海一带LNG项目(特别是那些计划在2010前投产、且资源没有落实的LNG项目)将面临资源落实的困难，近期的国际原油价格和建造LNG项目的钢铁(特别是9%Ni钢)及水泥等基础建筑物资价格起伏很大，使得LNG项目投资的不确定性也在增加。

    我国东南沿海地区经济发展与能源供应的不平衡，将使引进LNG成为这些地区天然气战略的头等大事。沿海地区虽有着漫长的海岸线，但深水良港资源稀缺，因此在规划LNG项目时应充分考虑合理布局。同时，LNG项目的布点和建设规模还应与“西气”、“俄气”、“海气”等供应统一考虑。国际上一些不成功的案例表明，LNG项目的实施是一个庞大的系统工程，必须十分谨慎小心，按照客观规律办事，否则就会造成巨大的经济损失。

    近两年来国际LNG市场由买方市场迅速转化为卖方市场的教训提醒我们，发展LNG要坚持资源先行的原则。由于资豫的稀缺性，世界各主要能源消费国激烈争夺石油和天然气资源。可以通过长期合同、短期合同和现货贸易，到直接参与国外天然气田的开发和液化等方式，获得价格合理的LNG资源。同时也不能忽视市场的重要性，将市场定位在价格承受能力强、能源综合利用、经济效益好的地区。根据不同气价水平确定市场需求量和建设规模，做到以市场定需求，以需求定资源。

    LNG项目在各省市的功能定位应是不同的，有些地区(如东北、环渤海、山东、江苏、上海等)LNG是作为补充气源，起到储气、调峰和合理补充调配之用，不宜多建；而有些项目(如浙江LNG、福建、广东等)将是一段时期内的主力气源，可多布置几个点。

    国家对LNG项目整体规划、统一布局十分必要，同时应该按照市场规律解决实际问题。在对LNG项目规划和布点时适当和适度引进竞争机制，国家和地方政府同时应该考虑LNG的清洁环保、集约高效的特点，在税收政策上给予支持，这对于我国LNG产业的健康发展将十分有益。

    在资源接替和持续供应问题方面，应坚持多元化供应的方针。在积极谋求长期供货合同的同时，还要时刻关注期货/现货贸易，也可利用国际市场淡季，低价买入，降低购气成本，增加收益。必要时还需走出去，参与天然气上游的国际合作项目，在海外建立天然气液化厂，从而获得稳定的资源供应。同时，应考虑在国内建立大型的液化天然气储备库，一方面可预防在气源受阻或产生故障时，系统能持续保证燃气供应；另一方面，也可及时吸纳市场上出现的期货/现货。

    十多年来LNG发展迅速，但也遇到了一些挑战。考虑到液化天然气整个产业链的巨大投资，投资液化天然气项目应持慎重态度，且宜遵循：整体规划，合理布局；资源先行，市场导向；因地制宜，明确定位；遵循规律，适度竞争；多元引进，扩大储备。此外，由于中国天然气市场还不成熟，大力发展液化天然气产业同时，还需要逐步调整国内能源的比价关系，加强市场培育和市场监管。总之，随着我国对能源需求的不断增长，引进液化天然气将对优化我国的能源结构，有效解决能源供应安全和生态环境保护，实现经济和社会的可持续发展都将发挥重要作用。