5月6日，中国海洋石油总公司(中国海油)宣布与英国天然气集团(BG集团)签署系列协议，向BG集团每年采购500万吨、为期20年的液化天然气(LNG)。这是继中国石油从澳大利亚矿业巨头必和必拓手中收购位于澳大利亚西海岸的布劳斯天然气项目部分股权之后不到半年，中澳能源企业在LNG项目上的最新合作。而在2011年，中国石化也与澳大利亚太平洋液化天然气公司签署相关协议。至此，中国三大国有石油公司都与澳大利亚液化天然气结缘，LNG成为中国和澳大利亚能源合作的新坐标。

　　近期，中国石油经济技术研究院的一份研究报告表明，2000年至2012年间，全球LNG产量翻了一番还多，亚洲对LNG的需求正以每年约10%的速度快速增长。当前全球在建新增LNG产能中，90%在澳大利亚。澳大利亚资源和能源部长马丁·弗格森表示，未来10年，澳大利亚LNG产量有望增长3倍。他预计到2017财年或2018财年，澳大利亚有可能超越卡塔尔，成为世界头号LNG出口国。

　　进入21世纪第二个十年，中国对LNG的需求增长迅猛。据海关总署的最新统计，2012年中国的LNG进口量为1500万吨，比2011年上升约20%。中国的强劲需求为中澳LNG合作奠定了基础。

　　根据5月6日中国海油与BG集团的协议，中国海油将对昆士兰柯蒂斯LNG项目第一条生产线的权益由40%增持至50%；对昆士兰州苏拉特盆地瓦隆矿区部分区块所辖资源量和储量的权益由20%增持至25%；还将获得BG集团在昆士兰州博文盆地和苏拉特盆地部分上游区块25%的权益。此次合同签署后，中海油的中长期LNG合同量达到每年2160万吨。

　　几乎同时，记者在国家发改委官方网站看到，国家发改委核准了中国石油投资澳大利亚必和必拓公司布劳斯项目。中国石油通过这一交易获得了世界级天然气资源的权益，必和必拓则剥离了非战略性资产。

　　中国石化和澳大利亚太平洋液化天然气有限公司（APLNG）签署液化天然气购销协议后，从2015年开始，中国石化将每年从APLNG项目采购430万吨的液化天然气，共为期20年。由此可以看出，中国的各大石油公司几乎同时看好澳大利亚的液化天然气资源。

　　国家《天然气发展“十二五”规划》指出，到2015年，全国天然气的消费总量约为2450亿立方米，“十二五”期间，天然气消费量年均增速为18%左右。目前，国产天然气产量增速减缓，周边如俄罗斯和中亚地区国家天然气的供应受多种因素制约，每年的增速尚不能确定，因此液化天然气已成为今后确保中国天然气消费的重要组成部分。

　　中国需求巨大、澳大利亚资源丰富，成为中澳能源合作的天然基础。商务部副部长王超曾表示，截至2012年年底，除了长期从澳大利亚进口铁矿石以外，中国和澳大利亚在LNG、煤炭以及新能源领域都已经开展良好了合作并展现出广阔的合作前景。这种合作将有助于我国顺利实现能源消费结构的调整。

　　海关总署数据显示，今年第一季度，澳大利亚为我国第二大LNG进口来源国，仅次于卡塔尔。由于中澳之间签署了长期合同，价格大大低于卡塔尔气价。中国三大石油公司大力开展与LNG生产大国澳大利亚的合作就成为了必然趋势。

　　中国石油经济技术研究院一位专家认为，中澳两国不存在阻碍两国关系发展的历史问题，两国社会稳定，澳大利亚法律制度健全、意识形态方面较为务实，因此合作的政治风险较小，中国油企愿意加深与澳大利亚在能源领域的合作，也在情理之中。