石油是一个全球性的市场，而天然气则是一个区域为主的市场。天然气气态的物理性质，与原油及石油产品相比既不易于运输也不易于保存，到目前为止，传统的管道输送仍是天然气最主要的运输方式。其特点是进气和用气两端必须严格对等，因此气田开发方必须落实买方用户后才会投资开发，而买方必须相信可以获得充足长期稳定的气源后才会投资兴建用气项目，供需双方必须签订长期严格的合同后大型气田才能投入开发。“照付不议”是国际通用的天然气供应惯例和规则，天然气贸易的这种“排他性”色彩是与原油贸易最大的区别。

   市场快速发展，成为天然气供应的另一种最重要的方式。LNG船相当于海上移动的管道，就像巨型油轮一样将会构建起一个全球的市场体系，但与百年历史的油轮相比，LNG巨轮出现的时间还不长，液化和再气化的基础设施只是在少数国家比较完善，而大部分国家还正在起步阶段，包括中国和美国等最大的能源消费国。

　　现货市场元年

　　据BP公司统计，过去五年中，全球LNG 供应量累计增长了58%，仅2010年LNG的供应量就增加了22.6%，其增长量是管道天然气贸易增长量的四倍。LNG在国际天然气贸易中所占的份额从2005年的23%上升到了2010年的31%。

　　随着欧洲基础设施的不断完善，以及卡塔尔出口能力的增加，LNG对欧洲天然气市场发生了革命性的影响，出现了一个LNG的现货市场。2010年英国NBP价格与石油指数挂钩的管道气价格（AGIP）价差平均达到22%，对俄罗斯出口欧洲的管道气造成了很大的冲击。去年欧洲多进口了180亿立方米的LNG，比2009年增长了27%，同时减少了150亿立方米从俄罗斯进口的管道气，比2009年减少了1%。减少的比例虽然不大，但天然气进口选择的灵活性得到了提高，进而降低了欧洲的天然气价格。

　　由于页岩气产量的快速增加，美国天然气基本上可以实现自给，并有可能由进口国变成出口国，原来准备为出口美国而建设或计划建设的数十条LNG生产线一下子失去了大买家，一时间LNG出现了供大于求的趋势，LNG的价格出现了松动，欧洲LNG 现货价格曾经低到俄罗斯管道气的三分之一，俄气公司感觉到了很大的压力。

　　在过去5年中，全球LNG供应量累计增长了58%，比天然气整体产量的增长快了三倍。卡塔尔作为世界最大的LNG出口国，2010年向19个国家出口了LNG，比2009年增加了4个国家，LNG出口在2010年上升了53%。

　　从全球来看，天然气市场正在从区域化向全球化的演变中，给四大LNG进口国供应的国家由2009年的9个增加到了2010年的14个。LNG的买家也在增加，从2005年到2010年，每个出口国大买家的数量增加了近一倍。

　　从某种程度上说，LNG现货市场的出现，与1972年石油现货市场的出现有着同等重要的意义。石油现货市场打破了跨国石油公司对石油贸易的垄断，国家石油公司得以出现和成长，使买家和卖家都有了更多的选择，促进了全球石油市场的形成和发展。LNG现货市场的出现预示着全球LNG市场进入一个新的发展阶段。

　　从原油现货市场出现到现货交易占原油产量的一半左右经历了13年，如果把2010年作为LNG现货交易元年的话，21世纪的前三个十年，世界可能进入天然气时代，LNG和其他液态化的天然气产品交易将类似于今天的原油交易，将由当前的区域化进入全球化的历史新阶段。

　　“软连接”时代

　　LNG 的快速发展得益于技术进步和社会分工的细分，LNG 改变了天然气只依赖管道输送的传统格局。几十年前，移动通讯的出现，人们的联系方式发生了根本上的改变。在有线电话的时代，人们必须通过有线的“硬连接”才能实现互联互通，而今天人们通过无线移动的2G、3G技术实现了无线的“软连接”，这种“软连接”不但大大地普及了使用的人群，而且极大地提高了电话电讯等互联互通的效率，从而加快了人类历史的演变与进步。

　　类比电讯工业的进步，LNG 的出现可看作是天然气工业进入了“软连接”的时代，类似于大型油轮的出现，正是原油运输的这种“软连接”方式使原油的全球化成为可能，LNG 必将成为天然气越来越重要的运输模式，进而打破现今天然气区域市场的格局。随着天然气全球市场的形成，世界将进入天然气的时代。

　　天然气市场全球化是不可避免的，使用洁净资源充足使得天然气成为后石油时代最现实的选择，不少权威机构预测，今后20年，天然气的增长将占能源需求总增长的三分之一左右。除了需求的强大驱动外，当前天然气巨大的区域价格差异是天然气全球化的另一个强大驱动力。

　　目前，每百万BTU天然气的价格在美国约为5美元，欧洲为8美元，而在亚洲的日本和韩国却在10至13美元之间。如此巨大的价差必将成为天然气全球化的强大驱动力，美国页岩气革命之后，LNG出口正在积累着这种动力。

　　中国对LNG的旺盛需求正微妙地改变着全球天然气市场的大局，中国也许有能力承接美国LNG大买家的地位，在市场上扮演一个举足轻重的角色。去年，中国共进口了166亿方天然气，进口依存度为11.7%，其中LNG占了近80 %。

　　自2006年起，中国开启了LNG进口的新纪元。如今，中国是国际LNG市场的新买家，在一个快速变动的市场中，诸多的因素造成中国支付的LNG价格差异性很大，这不仅有自己经验不足，对行情不够了解的问题，更取决于谈判对手、交易时间和当时市场供需态势的影响。中国可接受的价格不仅有与其他竞争者博弈和支付能力的因素，更有国内天然气价格差异大、价格体系不统一的复杂的因素。

　　对中国天然气进口贸易而言，国际国内都呈现出了多元化的特征，气源和进口商的多元化，消费方的多元化，还有价格的多元化等等，这是一个有利于中国参与国际天然气市场竞争博弈的时期。中国政府应当调整现行的天然气进口政策，进一步放宽进口经营的控制，鼓励多元资本的进入，争取在调整中的天然气全球格局中占据一个更有利的地位。