页岩气革命给美国带来了海量的天然气。随着价格的下降，天然气几乎进入了美国所有用能领域。天然气不仅帮助美国加快了能源独立的脚步，同时也在减排、环保方面给了美国很大的支持。

如今，美国的交通运输业也将目光转向了天然气。据美国液化天然气产业网报道，在天然气的诸多类型中，压缩天然气（CNG）液化天然气（LNG）两种格外受到美国交通运输业的青睐，大有潜力成为汽油、柴油的最佳替代燃料。

据了解，美国早在1992年的《能源政策法案》中，就已经将CNG和LNG归为未来的交通运输替代燃料之中。很长一段时间以来，天然气被广泛应用于美国的商业、工业领域，同时也作为一种清洁的替代燃料。然而，在交通运输领域，天然气却一直处于不温不火的状态。数据显示，美国的天然气消耗中，仅有1%被用作交通运输的燃料。

不过，随着汽柴油价格的波动、北美天然气价格的下降，加上环保意识的增强，上述状况渐渐有了变化。现在，越来越多的美国司机开始愿意用天然气代替汽油和柴油作为燃料使用。

有研究表明，事实上，天然气能够成为各种类型交通运输工具的燃料。目前，美国的公共交通系统已经开始推广使用CNG的车辆；LNG作为交通运输燃料的应用规模，也在不断扩大中。

CNG能够迅速在交通运输也占有一席之地，缘于其自身优势。CNG可以直接利用现有的天然气管道运输，无需经过其他中转运输或是加工处理。生产LNG，则需要将温度降至零下162摄氏度以下，使天然气液化，然后用冷藏车运至加气站。相比传统的汽柴油， CNG和LNG作为燃料，无论是在运输重量上、还是生产成本上都要低一些。有数据显示，这两种燃料的运输重量最多能比柴油低50%。

目前，CNG多被用于行程较短的、能够经常到加气站补充燃料的车辆上；而LNG则往往是长途车辆，甚至远洋航运轮船的燃料选择。LNG是将天然气通过冷却转化为液体，这种无色、无毒的液体更便于被安全地送到再气化设施处，或是储存在特别设计的低温隔热储存罐中。一般情况下，到达再气化地，LNG将再被转化为气态，不过，在交通运输领域，LNG则可以保持液态用作燃料。

LNG的体积仅为等量普通天然气的1/600，因此运输的数量更多，也更为经济。另外，由于LNG本身呈液态，补给速度也堪比汽油或是柴油，因此相比CNG更适合作为交通运输工具的燃料。不过，根据美国联邦能源监管委员会（FERC）的统计数据，目前美国的LNG补给设施寥寥无几，只有大约40个正在规划中。仅有8个LNG处理设施，有大约40个正在规划中。

相比之下，CNG却是几乎遍布美国各地，在交通运输领域很受欢迎。据报道，汽车公司本田目前正在俄亥俄州的哥伦比亚与当地天然气公司一道，打造一座CNG加气站。此外，本田公司还在加州等地参与兴建CNG基础设施。

加州可谓美国对天然气车辆态度最为开放的州，该州运输公司的大巴都采用专门的CNG。此外，还有大量的商务车、出租车、轻型卡车、清洁车和校车也都采用了CNG作为燃料。

资料显示，无论是CNG还是LNG，同柴油或是汽油相比，其相对能量密度、成本、重量，以及必要的储存设施方面都具有优势。CNG的能量密度仅相当于等量的柴油的1/4，而LNG的能量密度更是柴油的2倍左右。另外，使用LNG的卡车加一次气最远能行进200英里，完全能够成为长途卡车理想的燃料选择。

不过，也并非所有人都对天然气在交通运输领域的应用持乐观态度。美国科学家联合会清洁汽车计划的副主任大卫·弗里德曼认为，在美国国内全面“向公众推广天然气车辆其实还存在诸多严峻的挑战”，不应盲目乐观。

另外，还有一些州更看好丙烷作为汽柴油的替代燃料。有人提出，丙烷是油气生产过程中产生的副产品，成本比天然气更低，做交通运输用燃料更有优势。更不用提，建设天然气补给基础设施还面临着巨额的资金投入。

当然，也有业内人士指出，能源生产商和加气站运营商都应该看得更远一些，虽然前期基础设施建设投入较多，但是长期而言，在交通运输领域推广天然气燃料能够为他们提供一个更具可持续性的商业模式。