从我国面临的挑战及其形成的原因看，由于多元力量的介入和多方利益格局的形成，我国的海洋权益问题已经演变为一个系统性的难题。21世纪的领土与主权博弈主要将在海上展开，海洋权益争端问题已成为阻碍我国和平发展和发挥全球影响力无法回避的门槛，我国无可退避，也别无选择，只能全力以赴。

　　我国海洋权益面临的严峻挑战

　　海上岛礁被侵占情形严重

　　我国岛礁被侵占的情形严重，领土主权受到持续性的损害。其中尤其以东海的钓鱼岛和南沙群岛的岛礁主权归属争议和管辖海域的矛盾为焦点，频繁引发渔业纠纷及海上冲突，成为影响我国国家安全的潜在威胁。

　　作为中日之间悬而未决的领土争端，钓鱼岛及其附属岛屿的重要性在于其战略位置和军事、资源价值，对台湾问题的影响，所享有海域的管辖权及其在划界中的地位和效力。

　　2010年以来中日间围绕钓鱼岛发生的一系列事件，如钓鱼岛海域撞船事件等一度使两国关系跌入低谷，也使日本加紧了对钓鱼岛从“实际控制”上升到“法理控制”的脚步，对钓鱼岛最终的归属产生不容忽视的影响。2012年以来，日本政府与极右翼分子更是屡屡公然挑衅我国对钓鱼岛的主权。1月3日，日本冲绳县石垣市的4位议员强行登岛；3月2日，日本内阁综合海洋政策本部公开将钓鱼岛及其附属岛屿划归入日本39个无人岛之列；4月16日，日本东京都知事石原慎太郎发起自导自演的“购岛”闹剧。

　　南海的岛礁归属争端以南沙群岛最为严峻和复杂。从上世纪60年代末开始，越南、菲律宾、马来西亚和文莱等国不仅侵占和分割我国南沙群岛部分岛礁及海域，还大规模开采其中的资源，在南沙群岛形成了6国7方的对峙局面。这些国家从宣示主权，到抢占岛礁、瓜分海域、掠夺资源，再到法律支撑、设立行政机构、军事保障，甚至借助外力，以达到其占领—占有—经营的目的。2009年以来，南海周边国家对我国权益的损害达到了新的高度。其中，菲律宾和越南成为挑战我国南海权益的“急先锋”。

　　2009年，菲律宾国会通过领海基线法，单方面将我国中沙群岛的黄岩岛和南沙群岛的中业岛等部分岛礁划入菲领土。2012年4月10日的“黄岩岛事件”是该矛盾的集中体现，尽管中国政府积极努力通过外交途径解决该问题，但菲律宾方面却“小动作”不断，企图将事态复杂化、扩大化。

　　经过多年的苦心经营，越南等到了在南海向我国发起全面“围攻”的“有利”的外部环境。2009年，越南除单独提交“外大陆架划界提案”外，还与马来西亚联合提交划界案，分割我国的南沙群岛和周边海域及其中的资源，使持续对峙的争端局面进一步激化。2012年6月21日，越南国会通过了《越南海洋法》，不顾历史事实和我国的主张，公然将我国的西沙群岛和南沙群岛划归越南领土，使中国政府又一次面临严峻的权益挑战。