自20世纪60年代以来，人们陆续在冻土带和海洋深处发现了一种可以燃烧的“冰”。这种“可燃冰”在地质上称之为天然气水合物。在标准状况下，一单位体积的气水合物分解最多可产生164单位体积的甲烷气体。

严格地说，可燃冰应叫做“天然气水合物”。它是由天然气和水分子组成。在此类“冰”的内部，由水分子结晶成多面体形态，就象蟋蟀笼那样。每个笼子都有空腔，甲烷分子就被锁在其中。水和气十分投缘，如果拿走了气体分子，水“笼”就会垮台，水和气相依为命、缺一不可。

天然气水合物是20世纪科学考察中发现的一种新的矿产资源。它是水和天然气在高压和低温条件下混合时产生的一种固态物质，外貌极像冰雪或固体酒精，点火即可燃烧，有“可燃水”、“气冰”、“固体瓦斯”之称，被誉为21世纪具有商业开发前景的战略资源。

全球天然气水合物的储量是现有天然气、石油储量的两倍，具有广阔的开发前景，美国、日本等国均已经在各自海域发现并开采出天然气水合物，据测算，中国南海天然气水合物的资源量为700亿吨油当量，约相当中国陆上石油、天然气资源量总数的二分之一

天然气水合物听起来很神秘，在自然界中分布广泛。但是你知道吗？在我们平时的天然气生产作业环境中，也会有天然气水合物的产生。

现在让我们认识一下天然气水合物形成的三个条件：

（一）、天然气的含水量处于饱和状态；

（二）、天然气处于足够高的压力和足够低的温度；

（三）、流动条件突变。如天然气压力的波动、气体因流向的突变而产生的搅动等等。

理论上，只要满足以上三个条件，天然气水合物就可以形成，并可能会使输气管道和设备堵塞，影响集输的正常进行。在天然气集输过程中，天然气经过经节流阀节流降压后，气体膨胀，温度降低，节流压差值较大时这就有可能在节流处生成水合物阻塞阀门或管道，严重威胁输气管道安全运行。

天然气水合物在天然气集输过程中危害极大，工艺上主要采取限制节流时的节流程度、提高天然气的流动温度或者注入天然气水合物抑制剂来防止天然气水合物的产生。广泛使用的天然气水合物抑制剂有甲醇和甘醇类化合物，如甲醇、乙二醇、三甘醇等。因为成本的原因，成本较高的传统热力学抑制剂的方法正在逐渐被替代，而价格低廉且符合环保要求的动力学抑制剂的方法正慢慢受到油气开发者们的重视。