液化天然气（Liquefied natural gas，下称LNG）是大中城市燃气的主导气源，而船运是其运输的主要方式。据韩国船舶网数据，目前船运已占世界液化天然气运量的80%以上。

LNG运输船是指将LNG从液化厂运往接收站的专用船舶。在LNG运输船上，天然气需要在零下163摄氏度左右的低温下液化，使其体积缩小到六百分之一或者更小，所以又名“海上超级冷冻车”。

由于LNG在运输过程中具有可燃性等危险特征，一旦出现泄露事故将会引起爆炸，LNG运输船也因此具有高危险性和高排他性。在造船领域，LNG运输船世界上建造难度最大的民用船只，被誉为造船界“皇冠上的明珠”，目前掌握LNG运输船造船技术的国家不超过9个，只有13家船厂允许建造。

中国第一艘国产的LNG运输船“大鹏昊”历时两年三个月制造，耗资高达1.6亿美元，相当于两架波音737-700飞机，被称为最昂贵的LNG运输船。其船坞周期仅为160天整个船长292米，宽43.35米，甲板面积相当于30个篮球场。

LNG运输船的使用寿命一般为40-45年，比普通的船舶使用多出15年，而且船舶尺寸通常受到港口码头和接收站条件的限制，目前12.5万立方米是最常见的尺寸。

据新华社报道，“大鹏昊”的任务是往返于大洋洲澳大利亚和中国上海之间2700英里的距离，将澳大利亚西北大陆架的液化天然气运回中国，最大液化天然气装载量为14.721万立方米，汽化以后容量将达9000万立方米，可以供2300万人一个月的生活用气。截至2010年上海常住人口为2301.92万人。

“大鹏昊”在制造时，为了保证其精确性和安全，巨大的船体被切割为264个部分分段建造，并给每个完成的焊接部分拍摄x光，进行严格检查。与普通的LNG运输船相比，“大鹏昊”拥有庞大的低温报警网络，仅低温报警点就达3000多个；另外它还拥有独特的柴油和天然气双燃料锅炉系统，是世界上唯一被允许使用的自身运输的货物驱动航行的LNG运输船。

“大鹏昊”由沪东中华造船（集团）有限公司承建，于2008年4月3日交付使用。中国第二艘LNG运输船“大鹏月”，它可以说是“大鹏昊”的“孪生姐妹”，其大小、尺寸、装载量和耗资都一样，只是总建造周期比首制船缩短126天，与“大鹏昊”并称为当时世界上最大的薄膜型LNG船。截至目前，中国共拥有四艘国产LNG运输船，最大液化天然气装载量约为14.72万立方米。

而全球最大的LNG船舶“阿萨利”（Al Samriya）最大液化天然气装载量则为26.7万立方米，相当于4000万人口一个月的生活用气，或者说2300万人口约50天的生活用气。它船长345米，比中国“辽宁”号航空母舰还要长40.5米，船宽53.8米，重量达到16.4万吨，“阿萨利”LNG运输船属于卡塔尔天然气运输公司。卡塔尔是世界最大的LNG出口国。

目前“阿萨利”LNG运输船总共六艘，韩国著名造船企业三星重工和大宇造船海洋工程公司分别建造三艘，前者装载量略大于后者几千立方米。与中国的“大鹏昊”不同的是，“阿萨利”LNG运输船仅由柴油作为燃料驱动，船上拥有两台柴油机。