东经位置为117°51′的黄岩岛，早在中国元代，就成为中央政府在全国各地进行“四海测验”的最南端。甚至在1997年以前，以东经118°线作为西部边界的菲律宾，从未对中国政府对黄岩岛行使主权管辖和开发利用提出过任何异议，直到南海诸岛的能源和战略价值日渐重要。

　　如果纵观南海周边国家与中国发生摩擦的历史，几乎都伴随着南海资源与战略地位的不断被认识史。在漫长的“冷战”时期，菲律宾对南海的主权要求在上世纪70年代曾经出现过一次高潮。此前的1969年4月，在“联合国勘探亚洲海底矿产资源协调委员会”赞助下，“埃默里报告”出台，明确提到“在台湾与日本之间的这片浅海海域将来也许会成为一个世界规模的产油区”。正是这份报告提到的南中国海域作为能源产区的价值，第一次引起了国际社会的猜想。这一时期由此也成为南海争端的正式起源期。

　　原本更多作为航运通道的中国南海，除了东南亚的海运中心的价值外，丰富的油气资源使它在第一次世界石油危机后的战略意义迅速扩大。即使从日渐重要的航运价值来说，南海每年通过船只的吨位占世界船舶总吨位1/2，也已经是苏伊士运河交通流量的两倍、巴拿马运河交通流量的3倍，世界贸易总额约15%是通过这条通道实现。据预测，至2030年，发展中的亚洲国家石油消耗每年平均以4%的速度增长。如果以这种增长率持续，这些国家的石油需求到2020年就将达到每天2500万桶，这些需求几乎都要从中东和非洲进口，其中大多数要经过这条通道。

　　1982年通过的《联合国海洋法公约》，使得南海岛屿的价值有了另一层意义——该公约中的“以陆定海”原则和200海里为半径的专属经济区规定，使得拥有岛屿相当于拥有43万平方公里的海域。相关海域从海床底土，到上方水域空域，主权国都能拥有所有资源的勘探、开采、利用、开发的权利。海上专属经济区由此才给了一些南海周边国家关于生机与发展的遐想，他们与中国关于海洋划界、岛礁归属、资源开发、渔业摩擦等，由此才在近年来不断地升级。

　　中国南海的油气资源到底有多丰富？业内人士认为，在中国海域总资源中，南海中南部油当量地质资源量占53%，可采资源量占66%，若被他国掠夺，将失去约2/3的可采油气资源。而事实上，伴随着近年来的争议，越南、马来西亚等国海洋油气开发步伐已经加快，正在从近海沿大陆架向南海深海持续推进。全世界各大石油公司已经都争到了各自的地盘，相关国家已经开了1380口油井，中国却一直在坚持“主权属我、搁置争议、共同开发”的原则，对目前多数岛礁被相关国家占领、油气资源被掠夺的现状保持了高度克制。

　　中国南海的资源不仅在油气、渔业，海底大量的矿产、生物资源和非生物资源都有待开发，当越来越多的国家已经清晰意识到经济未来在海上时，我们的意识似乎还在沉睡。由此，黄岩岛的主权带给我们的，实质是一个有关启蒙的话题。