近日，全球最大的液化天然气（LNG）进口国日本明确表态，希望能够加入“泛太平洋伙伴关系”贸易协定（Trans-Pacific Partnership trade agreement），从而为其未来顺利进口美国LNG铺平道路。

事实上，这是能源消费大国日本寻求能源的又一努力。两年前，一场突如其来的海啸严重打乱了日本的能源架构。由于大量核电站被迫关闭，日本电力供应承受巨大压力。为解决能源短缺的问题，日本绞尽脑汁，广泛寻找替代能源，以解燃眉之急。

日本政府先是公布了新的可再生能源上网电价补贴政策，为太阳能和风电投资者提供长期的保证。随后，又相继批复了好几个可再生能源项目，甚至开始允许外国投资商和新公司进入日本能源市场。

当然，由于日本的公用事业公司多选择天然气发电站代替核电站，加上火力发电需要大量LNG，日本对LNG的需求也是“突飞猛进”。据日本电力公司联盟的统计数据，仅日本最大的10家电力公司2011年下半年就消费了2670万吨LNG，消费量半年内提高了18.7%。而日本海关的数据则显示，2011年日本总共进口了7853万吨LNG，进口量同比增长了12%左右。尽管如此，日本的电力公司仍然抱怨天然气不够用。据了解，2012年日本许多电力企业除了通过此前签订的中短期合同获得LNG外，甚至还从现货市场上大量购气以填补巨大的需求缺口。

本来，由于页岩气的蓬勃发展，美国天然气产量激增，完全可以成为日本很好的天然气来源。日本方面也对从美国进口天然气抱有很大希望。但是，一直以来，美国对未与其缔结自由贸易协定（FTA）的国家严格限制出口，使得日本只能转向中东、非洲等地另觅气源。目前，日本的LNG进口主要来自卡塔尔、尼日利亚等国。根据日本能源经济研究院的数据，仅2012年前9个月，日本就从非洲国家进口了760万吨LNG。此外，日本还积极加强与俄罗斯的天然气项目合作；甚至还从马拉西亚、澳大利亚、印尼等国进口了部分天然气以进行补充。

不过，自去年年底起，美国的天然气出口政策出现了松动，让日本看到了希望。去年12月，美国能源部决定解禁此前冻结的天然气出口项目，重新启动审查程序。有研究机构指出，仅首批进入审查程序的15个出口项目，总产量就能达到1.4亿吨，即便考虑到国内的反对意见，最终获批的出口量也有望达到4000万吨左右，这对日本来说无疑是个大好的机会。

事实上，来自日本的三菱商事、三井物产等企业已经抓住了这个机会，纷纷先行与美国LNG生产企业达成液化加工协议，为进口做好准备。日本政府方面也表现积极。首相安倍晋三还亲自为争取加入“泛太平洋伙伴关系”贸易协定呐喊助威。

据了解，此次日本打算加入的“泛太平洋伙伴关系”贸易协定目前共包括11个来自亚洲和北美的国家。美国南海岸第一资本公司的分析师兰迪・巴蒂亚指出，加入该贸易协定对日本大有好处，一旦成功，将促使许多企业对从美国向日本出口LNG跃跃欲试。

目前，美国能源部已经收到16份申请，要求修建出口终端。还有企业提出申请，要求向那些没有与美国签订自由贸易协定的国家出口天然气。有美国贸易机构公开表示，欢迎日本加入该贸易协定，认为日美之间天然气价格的差异对企业来说十分有吸引力，向日本出口天然气既能够决日本的能源问题，又符合美国的经济利益。“日本一直很清楚，来自北美的LNG对其来说意味着什么。” 塞拉俱乐部（Sierra Club）的贸易代表伊拉娜・索罗门在接受采访时表示，“根据目前的情况看，日本很有希望得偿所愿。从经济的角度来说，这对双方都有好处。”

另外，还有一些天然气供应商和一些国家的政府甚至探索在日本建立LNG期货市场的可能。有分析人士指出，随着亚洲整体天然气需求的增加，日本作为最大的LNG进口国，建立一个LNG期货市场，让来自美国、俄罗斯、加拿大、澳大利亚和中东的LNG在日本交割也是个不错的选择。

不过，日本最终能否顺利加入“泛太平洋伙伴关系”贸易协定，还有待美国方面的批准。美国国内也有声音反对向日本出口天然气。有企业认为，目前页岩气的开发技术还存在一定的争议，冒着巨大的环境风险增加出口，对美国本土来说或许有些得不偿失。