据路透社报道，世界卫生组织的一项测量世界各地城市污染程度的行动发现，因雾霾而声名狼藉的北京PM2.5指数为56，排在第77位。一些来自英语国家的居民戏称北京为“灰京”。在中国，空气污染问题对当局来说已成为最头疼的问题之一，包括北京在内的20多个城市都超出了世卫组织所建议的限度。
　　为此，北京原定于今年内实现调整退出300家污染企业的目标，将提前在今年10月底前实现。
　　今年4月，中国政府更是将自1989年公布实施以来的环境保护法，进行了25年来的首次大修。彭博社称，环保法的修改是针对中国环境严重污染的一记重击。
　　种种举措不难看出，中国在防止污染、减少排放上的决心和力度。但是，中国当前选择了鼓励能源企业将煤炭转化为合成天然气的“煤制气”计划。
　　这是因为，为了满足经济增长需要，中国面临的主要难题还是能源供给。政府的解决方案相比以往更加重视天然气的推广和使用。一方面，加快液化天然气进口终端的兴建，与中亚地区部分国家及俄罗斯等国签署新的管道天然气进口协议；另一方面，提高国内天然气价格，以鼓励企业开采天然气，并为煤层气和页岩气等提供更多补贴。
　　可惜其不足之处在于，新增供给的时间和规模难以预测。中国大多数天然气资源都分布在地理条件较为复杂的地区，因而增加了开采成本和投产所需时间。
　　相对而言，合成天然气——煤制气的原料是煤炭，在全国许多地方都易于购买、且储量充足。理论上讲，只要在已经有煤矿的地方多兴建一座气化厂，就能得到“清洁”能源。
　　2013年12月，中国第一批煤制气工厂开始投入运营。中国国家能源局制定的煤制气产量目标是2015年达到150-180亿立方米，2020年达到550亿立方米。如果能够实现这一目标，到时煤制气将占中国产气的12.5%。尽管上述目标不易实现，政府大力推进的决心却不容置疑。据报道称，目前已有400亿立方米产能获得批准，而业界也乐于对此进行投资，因为有机会得到当地政府的补贴。
　　如果回报和付出成正比，煤制气将是不错的选择，可事实上这只是一个“陷阱”。
　　煤制气既不会遏制中国日益严重的空气污染危机，也不会升级其能源基础设施。相反，它会让中国加重对煤炭的依赖程度——同时带来一系列新的环境风险。在“解决空气污染”的幌子下，这些计划只会让煤炭消耗问题变得更严重。
　　更具讽刺意味的是，空气污染最大的来源煤炭企业现在大力宣传煤制气的“良方”，用来解决它们自己所制造的问题。
　　作为二次能源，煤制气生产周期排放总量的计算，必须综合考虑煤制气的生产环节和终端应用环节。如果单从终端使用过程来看，天然气自然是节能减排的利器。但如果加上生产环节，结果就不容乐观了。
　　据统计，煤制气发电排放的二氧化碳仅占煤制气生产周期排放总量的20%左右，生产环节却占70%至80%。总体上，煤制气发电比直接燃煤发电排放的二氧化碳还要多40%至50%。
　　其次，现有的技术需要消耗大量水源，1吨煤仅能生产1110立方米天然气，却要消耗6吨水，是传统天然气工厂的7倍。而中国大部分煤制气工厂选址集中在缺水的西北地区，势必会影响当地其他工业、农业用水。
　　美国杜克大学发布的研究报告称，中国煤制气计划较传统天然气可能多产生7倍碳排放，较开发页岩气多耗用100倍水资源，结果很可能造成环境灾难。
　　除此之外，煤制气生产过程中产生的含酚废水处理问题又是一个新的挑战。而按现有技术水平，煤制气发电的综合能源效率仅在27%至31.8%之间。杜克大学全球变化研究中心主任罗伯特·杰克逊指出：“煤制气可能有利于中国的能源安全，但是生产过程将造成更大的环境灾难。”
　　尽管目前已可确定，中国政府合成天然气的计划不会终止，但政府对这一产业的态度，也取决于其他来源天然气的供应情况。中国决策者至少应该延后实施合成气计划，以避免潜在的高昂代价和对环境的破坏。更好的决定就是完全取消该计划。