自1972年哥伦布发现墨西哥湾以来，大批的探险家开始探索这片海湾，随着丰沛油气储量在上世纪被发现，闻讯而来的人更是趋之若鹜，直至2010年的漏油事故，墨湾才又回归平静。眼下，美国和墨西哥就墨湾跨境油气开发合作一事获得了突破性进展，美石油巨头埃克森美孚甚至将成为开发跨境海域的“第一人”，加上迫切希望提升油气产量的墨西哥国家石油公司（Pemex，简称“墨国油”）的助力，夹在美墨两国之间的这片著名海洋油气富集湾，注定无法继续沉寂下去。
　　跨境开发如箭在弦
　　据合众社6月2日报道，美国内政部颁发了首个墨湾油气跨境开发许可证，且一次性就下发了3张，获得者仅埃克森美孚一家。此举旨在加强墨湾跨境海域的油气勘探力度，这也是美国与墨西哥碳氢化合物跨境合作协议的一部分。
　　2013年12月，美国国会批准了这个跨境协议，美总统奥巴马于同月26日签署了正式法案，美墨两国将开放跨境海岸线两端总共约150万英亩的海域，用以共同勘探和开发。
　　内政部下属部门海洋能源管理监督和执行局估计，这片海域拥有高达1.72亿桶原油和3040亿立方英尺天然气，在油气资源丰富的墨西哥湾处于中等水平。
　　内政部在一份声明中表示，这3份许可证是就开发跨越海上边界的石油储备和天然气藏的明确信号。埃克森美孚和墨国油自愿成为这个跨境协议的重要参与者，将携手深掘跨境海域。
　　“首份跨境开发许可证的下发，意味着美国和墨西哥的能源合作不再停留在纸上，而且为两国未来能源和环境等其他方面的合作铺平道路。”内政部秘书萨利·朱厄尔表示。朱厄尔补充称，这3份许可证的潜在价值高达2130万美元，预计7月18日正式生效。
　　据了解，埃克森美孚此次获得开发海域是墨西哥湾西北部大陆坡阿拉米诺斯峡谷区（Alaminos Canyon），大约距德克萨斯州伊萨贝尔港（Port Isabel）东部170英里，距离墨西哥大陆架边界地区3英里。
　　对埃克森美孚而言，这不失为一个提振油气产量的好机会。近两年，该公司将更多的精力放在海外市场，且为了丰富自由现金流，不断出售本土非核心资产，今年更是削减了勘探开支，这3张许可证的确让其开发墨湾油气资源更名正言顺。
　　目前，埃克森美孚正在培植现任首席执行官雷克斯·蒂勒森的继承人，蒂勒森或将于2017年即65岁时面临退休。杰克·威廉姆斯和达伦·伍兹已经正式列入候选名单，不仅被任命为高级副总裁，且进入了蒂勒森和另外3名高管所在的公司管理委员会。该委员会旨在负责埃克森美孚从油气开发到炼化一系列战略业务的评估和制定，是埃克森美孚核心力量的所在。
　　分析指出，考虑到埃克森美孚即将投身墨湾跨境开发，拥有丰富上游产业经验的威廉姆斯更有望胜出。事实上，相较炼化等下游产业，埃克森美孚更注重寻找、开发和生产石油天然气的上游领域。
　　1983年进入埃克森美孚的威廉姆斯，多年来一直负责油气生产部门，此外还在管理以页岩资源为主的子公司XTO能源。与之相比，拥有电气工程和商业双学位的伍兹，自1992年进入埃克森美孚后，一直在炼油部门工作。
　　此外，内政部表示，为了保护美国和墨西哥的利益和资源，埃克森美孚和墨国油仍被赋予可以单独开发边境海域两边资源的权利，具体合作开发细节还待详细探讨才能决定。
　　眼下，墨西哥正处在能源改革的关键时期，该国对墨国油的改革要求确定为，凡是涉及墨西哥湾的项目，该公司至少应持有20%的权益。美国律师事务所Thompson & Knight LLP墨西哥城办公室负责人加布里埃尔·鲁伊斯表示，这一要求同样适用于跨境合作。
　　内政部还透露，美国安全和环境执法局与墨西哥政府还将组建一个联合检查组，以确保两公司在勘探和开发过程中严格遵守法律法规，以防漏油事故重演。此外，两公司还要拟定详细的跨境海域开发计划，提交至联合检查组该审核。
　　然而，这3份跨境开发许可证并非获得所有人的欢迎。以塞拉俱乐部为首的多家环保组织就抗议称，石油公司已经有“很多工作在手，不应该再打扰尚未开发的跨境海域”。
　　独立商看好浅水域
　　追寻墨湾开发繁荣的并非只有大型石油公司，独立油气开发商的热情也是不降反增。
　　日前，美两家独立能源生产商Energy XXI和EPL正在商讨合并事宜，前者将以22亿美元现金加股票的形式收购EPL，并承担后者的债务。3月时，Energy XXI曾透露计划出价15.3亿美元现金加股票收购EPL。
　　消息称，收购后的新公司将由Energy XXI首席执行官约翰·席勒负责管理，这将创造出墨西哥湾浅水海域最大的独立油气开发和生产商。
　　目前，Energy XXI原油日产量的70%来自位于墨湾的63.3万英亩的海域，手中还拥有墨湾15个最大已发现油田中7个的权益。
　　这些油田如Grand Isle、Main Pass和West Delta，都发现于20或30年前，但石油巨头对它们的兴趣却从上世纪90年代末开始降低，并非是因为油田日渐干涸，而是那时候的油价根本无法承担高昂的开支。“当时廉价的原油埋没了这些浅水油田，让大型石油开发商毅然决然离去。”席勒表示，“后来的漏油事故更是重挫了墨西哥湾的油气开发力度。”
　　席勒曾透露，将EPL的实力整合后，新Energy XXI油气日产量约能达到6.5万桶油当量，“这笔交易是墨西哥湾浅水海域油气生产商整合趋势的一部分。”
　　席勒一直将墨西哥湾视为公司产业规划的重点，这位性格急躁的老派石油商，首次将目光投向墨湾时还在吉姆·哈克特的Ocean Energy公司工作，哈克特是美最大独立油气公司阿纳达科（Anadarko Petroleum）前任首席执行官。
　　2005年成立了Energy XXI后，席勒开始高唱墨湾开发“进行曲”，大肆购买墨西哥湾的油气资产，先后从埃克森美孚、日本三井等公司手中购买了浅水油田，这些公司为了更具增长前景的大型项目，都曾抛售过手中的墨湾浅水海域资产。
　　席勒始终对墨湾浅水生产颇具信心，并称不排除以后会将勘探开发“由浅入深”, 未来将使用先进的地震数据以及水平钻井来勘探比以前更深入的油气储藏。“丰富的储量静待开发是不争的事实，产量也会逐渐恢复的。”席勒称。
　　数据显示，自2009年创下5.7亿桶的最高原油产量后，墨西哥湾的产量一日不如一日，去年原油产量约4.57亿桶，天然气产量下挫了近一半。