在2013年世界能源消费结构中，煤炭占30.1%，石油占32.9%，天然气占23.7%，非化石能源占13.3%，石油和天然气是主体能源，石油消费高于天然气。由于天然气的清洁性、便利性，以及目前页岩气、煤层气、致密气等非常规天然气的快速发展和分布式能源的广泛应用，未来天然气消费量将可能超过石油，成为世界第一大主体能源。
　　所谓气体能源主要包括常规天然气、页岩气、煤层气、天然气水合物、煤制甲烷等。根据新一轮油气资源评价和全国油气资源动态评价(2013年)，我国气体清洁能源地质资源量为335.72万亿立方米，可采资源量91.71万亿立方米。根据每年消费4100亿立方米(消费水平比目前翻一番)测算，我国天然气资源可供开采200年以上。因此，天然气资源开发程度低，发展前景远大。
　　2020年我国天然气的消费量可能比2015年增长一倍，达到4100亿立方米，占一次能源消费比重达到12%左右，成为未来我国能源革命的重要引擎。
　　首先要加快非常规天然气勘探开发。以四川盆地、鄂尔多斯盆地、塔里木盆地和南海为重点，加强西部低品位、东部深层、海域深水三大领域科技攻关，加大勘察开发力度，力争取得大突破、大发现，努力建设8个年产量百亿立方米以上的大型天然气生产基地。到2020年，累计新增常规天然气探明地质储量5.5万亿立方米，年产常规天然气1850亿立方米。
　　其次是重点突破页岩气和煤层气开发。加强页岩气地质调查研究，加快“工厂化”、“成套化”技术研讨和应用，探索形成先进适用的页岩气勘探开发技术模式和商业模式，培育自主创新和装备制造能力。着力提高四川长宁-威远、重庆涪陵、云南昭通、陕西延安等国家级示范区储量和产量规模，同时争取在湘鄂、云贵和苏皖等地区实现突破。到2020年，页岩气产量力争超过300亿立方米;以沁水盆地、鄂尔多斯盆地东缘为重点，加大支持力度，加快煤层气勘探开发步伐，到2020年煤层气产量力争达到300亿立方米。
　　我国天然气开发已经顺利实现工业起步，发展好于预期。截至2014年10月，页岩气钻井300余口，获气168口，累产气达12亿立方米。其中，中石油持续探索海相页岩气，钻井80口，获气井54口，率先实现工业突破;中石化钻井130口，获气井79口，率先实现快速上产;延长油矿探索鄂尔多斯陆相页岩气，钻井46口，获气井32口，产量较低;国土部、地方及矿权招标区钻井50余口，见低产气井3口，进展较慢。
　　我国发展海相、海陆过渡-湖沼相煤系与湖泊三类页岩气，其中第一类页岩气最为现实，后两类尚需加强基础研究和探索予以查证。”赵文智指出。不过，我国海相页岩气具有特殊性，技术进步与政策扶持是实现规模开发的关键，且发展规模和地位不能与美国等量齐观。
　　我国海相页岩气可落实的可采资源量约5万亿立方米，可以支撑年产500亿-600亿立方米20年以上，是我国天然气工业长期稳定发展的重要补充。
　　第三是积极推进天然气水合物资源勘查与评价。加大天然气水合物勘探开发技术攻关力度，培育具有自主产权的核心技术，积极推进试采工程。
　　中国天然气水合物远景资源量达1100亿吨油当量，其中海域800亿吨，陆域300亿吨。2013年南海55平方公里内钻探控制的天然气水合物储量，折算成天然气超过1000亿立方米，相当于一个大型常规天然气气田，显示出巨大的能源潜力和开发利用前景。
　　同时，国家能源局还将稳妥实施煤制气示范工程。按照清洁高效、量水而行、科学布局、突出示范、自主创新的原则，以新疆、内蒙古、陕西和山西等地为重点，稳妥积极推进煤制气技术研发和产业化升级示范工程，掌握核心技术，严格控制能耗、水耗和污染物排放，形成适度规模的煤基燃料替代能力。
　　不过，中国工程院院士杜祥琬在高层论坛上指出，煤制气具有高耗煤、高耗水和高排放的特征，不属于低碳能源，不是发展方向。
　　国家能源局还将加强先进生物质能技术攻关和示范，发展新一代生物制气技术研发和示范，做好技术储备。
　　截至2013年，城市燃气消费量达到1108亿立方米，其中天然气、人工煤气、液化石油气占比分别为80%、5%和15%。其中天然气发展迅速，成为城镇燃气的主要起源之一，年均复合增长达到20%。