随着页岩气开采技术的进步和产量的增加，北美天然气价格逐渐下跌。加拿大非常规能源协会主席迈克尔·道森在近日举行的第四届中国页岩气大会上表示，在页岩气革命的影响下，北美天然气已经出现供过于求的现象，加拿大正在寻找替代的天然气出口市场。
　　除了价格之外，天然气运输基础设施和管道承载能力的日趋饱，以及页岩气开采过程中面临的环保压力，也是北美页岩气开发进程中面临的两大挑战。
　　对于中国的页岩气开采，迈克尔·道森称表示，不能完全照搬北美经验。中国总想快一点，但二者在地质条件、配套设施等方面都不尽相同，况且北美经验亦面临诸多挑战，完全依照北美的发展模式并不可取。
　　北美页岩气面临两大挑战
　　“改变油气行业格局，是北美地区能源界对页岩气意义的惯常定位。”迈克尔·道森称，页岩气在北美能源舞台上扮演着重要角色。由于页岩气，北美从2005年开始由传统的原油、天然气进口国，逐渐变为出口国。
　　事实上，北美页岩气的爆发式增长，除了有赖于本身丰富的页岩气储量外，很大程度是由于技术进步推动产能提升。
　　据迈克尔·道森介绍，对地质结构认识的不断增强和技术的提高，使北美钻一口油气井的天数只需要20天，周期比过去缩短了一半。水平井技术和多级分段压裂技术已实现精细化，目前页岩气新井中85%使用水平井技术，将优质的页岩气单井连成片形成“井工厂”，这也是提高页岩气开采效率的有效途径。
　　美国能源协会此前预计，到2035年，页岩气产量将达到美国天然气总产量的49%，构成未来美国的核心能源。迈克尔·道森认为，页岩气革命带来了北美天然气产量剧增，加拿大面临着天然气供大于求、价格走低的局面。
　　此外，随着页岩气产量的增长，北美运输天然气的基础设施和管道能力亦呈现出饱和趋势。迈克尔·道森表示，管道运输能力的高低直接投射到同样产量、不同区域的气田上，表现出显著的价差。
　　北美页岩气市场还饱受环境问题的压力。“压裂带来的地下水保护问题、井口密度问题、噪音问题等方面的环境挑战，都是加拿大目前需要正着力应对的。”迈克尔·道森坦言。
　　中国发展页岩气需要耐心
　　从北美经验来看，包括页岩气、致密油在内的非常规油气的产量变化，都呈现出典型的衰减趋势。迈克尔·道森分析称，尤其是在开采初期，页岩气到第三年产量将降至第一年的80%。开发公司为了保持增长和维持总产量，就要钻更多的井以抵消单井生产的衰减。
　　拥有丰富页岩气储量的中国，也迅速进入页岩气开发的热潮中。在业内人士看来，北美页岩气单井成本在3000万——4800万元，而中国的成本在7000万——8000万元，低成本、高效率、商业化程度高的“北美模式”顺理成章地成为中国页岩气的前进榜样。
　　不过，迈克尔·道森表示，北美与中国的页岩气地质条件不同，油气工业发展历史也远远早于中国，还有密集的管网、大量的页岩气上下游企业，二者处于不同的背景，“北美模式”无法在中国简单复制。
　　北美的页岩气埋藏浅且地形平坦，打一口1000多米深的井就能产气，而中国的页岩气富集区基本位于山区且地质断裂层较多，打井深度往往要超过3000米才能产气，这就决定了中国的页岩气开发成本很难赶超美国。
　　在迈克尔·道森看来，中国发展页岩气一定要有耐心，中国有丰富的储量和广阔的市场，给产业多一点时间，美国也是经历多年摸索才把成本降下来，中国还需要一个过程。