自2011年福岛发生核泄漏事故以来，日本在控制能源成本方面已取得了很大进展。据日本新闻时报报道，美国政府日前又为日本液化天然气进口大开绿灯。而在此之前，美国政府一直严格限制液化天然气出口。

日本自然资源匮乏，自美国发展页岩气以来，日本一直希望能从美国进口廉价的液化天然气。这不仅因为美国天然气价格只有日本当前进口价格的四分之一，更重要的是此举将增强日本对其他天然气供应商的议价能力。

日本贸易部长茂木敏光（Toshimitsu Motegi）表示：“我对美国批准将液化天然气出口从心底里表示欢迎和感谢。”

目前，日本主要从印度尼西亚、澳大利亚、马来西亚和中东等地区进口液化天然气。2012年，日本进口了高达6万亿日元的液化天然气，远远超过了2010年的3.5万亿日元。然而，由于日本只能进口液化天然气，这也导致日本签署的长期进口合同几乎是全世界最贵的，因为液化天然气的价格一直与持续保持高位的原油价格挂钩。因此，日本政府也越来越担心，能源成本的持续走高会对经济产生负面影响。（1000日元约合60.5元人民币）

为此，日本自然资源和能源局的一位官员建议：“从理论上讲，如果日本能够进口页岩气，我们也许可以将进口液化天然气的价格降低三分之一。”

另外，页岩气还有望帮助日本与俄罗斯等常规能源资源丰富的国家进行谈判。俄罗斯目前在欧洲能源市场的份额正在逐渐下降，因为美国发展页岩气后，世界最大的液化天然气供应国——卡塔尔，将原本要出口给美国的液化天然气转而出口给欧洲。

然而，一些日本政府官员和专家却对此仍不乐观。日本研究所主任寺岛实郎（Jitsuro Terashima）对人们对页岩气的过多期待持“怀疑”态度。他表示，由于美国向日本出口液化天然气最早也要到2017年，届时美国的天然气价格很可能会从目前的每百万英热4美元左右上涨到将近7美元。他说：“如果液化天然气在液化、运输和液化天然气船舶过路费方面的成本增加，届时液化天然气是否还具有优势，需要打一个问号。”（1美元约合6.14元人民币）

东京基金会资源和能源领域研究员平沼（Hikaru Hiranuma）也表示，日本政府似乎缺乏针对资源的长期战略，他说：“如果日本政府从20世纪70年代在美国刚开始发展页岩气时就参与相关的技术开发工作，或许可能在页岩气的进口方面会比现在更加顺畅。但日本当时也没有想到，页岩气有可能实现大规模经济开采。”

平沼表示，为避免其他能源品种发生类似情况，日本政府不应只痴迷于页岩气，而是应该尽快启动相关研究，为未来工作奠定基础，确保可从美国其他可能实现商业化的潜力巨大的能源资源开发中分得一杯羹。

日本政府也承认，尚无快速的补救措施可以迅速降低目前日益高企的能源成本。一位能源机构的官员说：“在能源领域，往往需要长时间专注在一件事情上才能取得成效，因为能源的发展往往需要长期投资才能改变其整体结构。”