世界上最大的液化天然气（LNG）进口国日本同其他亚洲国家一样，也在为进口天然气支付高额溢价，目前其正努力寻求较低的LNG价格。

　　能源现状

　　2013年9月，在东京湾品川商业区举行的第二次LNG生产者-消费者会议吸引了来自世界各地的近1000名专家。日本经济产业省大臣茂木敏充称，“降低LNG的高成本，以及确保供应的合理与稳定性是我们目前应该优先考虑的事情”。

　　由于LNG进口量大幅增加，日本2012年出现严重的贸易赤字。福岛核事故后，日本开始在昂贵的现货市场购买占其消费20%份额的LNG，而公用事业公司与天然气公司则通过与国外大型石油公司签订长期合同来确保天然气供应的安全性。这些长期合同从经济性的角度来说是令人沮丧的，因为合同价格与油价挂钩，不断上涨的国内能源账单使日本企业在激烈的竞争中痛苦挣扎。

　　有人说，日本缺乏竞争和管道，能源业保守的商业模式使其能源市场竞争力不断削弱。

　　牛津能源研究院天然气研究项目主席乔纳森·斯登3月曾批评称，“日本电力和天然气公司一直强烈抵制建天然气管道，日本本可从俄罗斯管道进口天然气，但却没人支持。管道的缺乏不是自然现象，而是日本选择的结果”。

　　向他人“取经”

　　现在日本应该怎样做？与欧盟联手并学习其经验可刺激供应商之间的竞争，通过管道和油轮输入天然气也是策略之一。事实上，一些欧洲公司很愿意将多余的LNG出口到亚洲，从高昂的LNG溢价中获益，而欧洲开放且灵活的能源市场使其可以这么做，但日本却没有这样的优势。

　　事情可能会很快转变。日本政府似乎开始认可竞争才是拉低LNG价格的最好方法，东部大地震和福岛核事故迫使日本政府开放了国内能源市场，公用事业公司不会再轻易将高昂的采购成本和市场效率低下的成本转嫁到消费者身上。电力公司蒙受的巨额损失就是不可否认的铁证，如东京电力公司因福岛核事故损失惨重几乎破产。

　　由于美国开始出口页岩气，以及大批新项目在加拿大、澳大利亚和东非完成，日本也希望从LNG热潮中获益。日本国内能源市场已允许新竞争者的加入，这些新面孔正与日本公用事业公司一起试图搭上美国页岩气的列车，并将日本LNG价格与油价分离。

　　2012年9月，日本关西电力公司与BP新加坡公司签订协议，每年按照亨利中心气价从南美洲进口LNG，该价格比中东的与油价挂钩的LNG价格低30%。2013年1月，日本中部电力公司宣布，其与埃尼公司签订了LNG进口协议。日本中部电力公司，以及包括三井物产和三菱集团在内的贸易财团，均在北美签订了以亨利中心气价为基础的保障协议。尽管涉及总量很少，但日本似乎正经历转折。

　　东京商品交易所和亚洲其他地区LNG合同的引入可能是达到降价目的的新途径，也许会增加LNG现货市场的流动性。日本能源经济研究所指出，“即使需求有所增长，到2020年，全球LNG供需平衡也可能会实现”。

　　聚焦期货合同

　　亚洲开发银行最新能源展望显示，未来LNG大部分要求增量都将来自亚洲。

　　日本、中国、韩国、新加坡和泰国将越来越依赖进口LNG满足自身的天然气需求增长量。中国正快速建LNG进口终端，而新加坡也在不断巩固其区域LNG枢纽的地位，良好的地理位置和东南亚不断增长的天然气需求让新加坡颇为受益。

　　日本推出LNG期货合同的想法2012年就已引起关注。在2012年9月的LNG会议上，该计划被推到聚光灯下，期货合同将于2015年正式推出。此举将使对冲气价成为可能，同时还可增加LNG价格的透明度。

　　但目前人们还不能确定期货合同能否使LNG价格降低。一位天然气分析师说，“目前来看，价格回落的可能性不大，未来5年LNG市场仍会比较紧张。而且大多数买家都是对日本降低气价的努力不感兴趣的石油公司，日本的大买家也对期货合同不感兴趣。东京商品交易所的石油期货合同推出十年也没有对价格造成任何影响”。

　　日本能源经济研究所一位高级分析师指出，“我们不知道该计划是否会对价格产生积极影响，LNG期货交易所的成立是一个积极的信号，但这只是解决方案的一部分，主要问题还是降低长期合同的价格，但瓶颈仍然存在”。

　　亚洲开发银行最新能源展望指出，“LNG将继续在长期合同的模式下交易，会使LNG买家的处境更艰难，而且将目前亚洲支付的LNG溢价降下来还需经历艰难的合同谈判过程”。

　　日本能源市场允许新面孔出现是好消息，但进入过程可能很棘手。一个利益相关者称，“日本仍是一个艰难的市场”。毕马威和普华永道均增加了在东京的顾问数量，以便向市场新进入者提供服务。