尽管日本天然气水合物（俗称“可燃冰”）开发能否实现美国“页岩气革命”那样的影响还是未知，但是，日本将天然气水合物基础研究以先导计划或前沿技术开发的形式列入中长期能源战略规划的做法及其背后的战略动因，值得我国借鉴。

　　亚洲东北亚海域是天然气水合物的重要富集区之一，而日本油气资源十分匮乏，自然期待潜在的天然气水合物资源能成为其未来能源供应的稳定来源。在这个问题的研究上，相较美国和前苏联，虽然起步较晚，但目前日本在天然气水合物的探测、基础研究和先导钻探试验等诸多方面已处于世界领先地位。

　　究其原因，是受了美国的“刺激”。

　　早在20世纪80年代末，美国大洋钻探计划（Ocean Drilling Program，ODP）就在日本周边海域进行了钻探，获取了拟海底地层反射（BSR）特征异常广泛分布的重大发现。1992年，第29届国际地质大会在日本东京召开，美国能源部表示，日本南海海槽的BSR分布面积约有3.5万平方千米，预示着该海域天然气水合物资源量十分丰富。受此发现激励，日本通产省（现经济产业省）、科技界及企业界开始关注推动天然气水合物的勘探研究。至今，日本已先后制订了两个重要的研究计划，目的是在2018年之前为天然气水合物的商业生产做好技术准备。

　　为推进天然气水合物的中长期研究，2000年6月，日本政府设立了“天然气水合物开发研究委员会”，并制订了《日本天然气水合物开发计划》（以下简称《计划》）。2002年3月，“天然气水合物资源开发研究财团”成立，吸引民间企业和大学等团体的研究人员参加天然气水合物勘探开发等综合研究。

　　以推进天然气水合物的钻探和生产回收技术的研究为目的，《计划》以2001年至2018年为期，致力实现6个目标。依据目标实现时间，研究者将《计划》分解为三个阶段：2001年至2008年，要探明日本周边海域的天然气水合物赋存状况和分布特征、预测可能海域的天然气水合物资源量、在可能海域优选天然气水合物气田并研讨开采的经济性；2009年至2015年，要对优选的天然气水合物气田进行生产试验；2015年至2018年，要完善天然气水合物的商业生产技术、建立环保的开发体系。

　　目前，该《计划》第一阶段已结束，成果颇丰：陆上天然气水合物的连续开采先导试验获得成功，主要是确定了日本天然气水合物富集带。同时，根据井数据和地震勘探数据，首次使用概率方法预测日本东部南海海槽天然气水合物原始资源量约40万亿立方英尺（约1.1万亿立方米），其中富集层的资源量约为20万亿立方英尺（约5663亿立方米）。

　　当前，《计划》正处于第二阶段，首次取得海洋天然气水合物生产先导试验的成功。这一阶段主要课题是进行海洋生产试验、评价天然气水合物气田的特性、研究海洋天然气水合物开发系统、第二次陆上生产试验的分析并进行长期试验，以及使用商业生产方法技术的开发、评价生产性能和开发地层特性评价技术。与此同时，日本政府的投资预算也大幅增加，仅2009年至2011年就达到179.99亿日元。

　　2013年12月，日本经济产业省公布在日本西北部的新潟县上越市海域发现大量裸露海底的天然气水合物，通过无人机摄影证实上越市海域水深超过500米的海底存在裸露海底呈块状的天然气水合物，并制定储量调查将从2014年开始进行。2015年前，日本计划还要完成隐岐各岛周边和北海道附近等日本海海域的天然气水合物资源调查。至于第三阶段，研究者计划根据前两个阶段的成果，从商业生产的角度，进行生产方法的技术性、经济性和环境影响的综合评价，为天然气水合物的商业化生产做好技术准备。

　　显然，日本期待实现一场“天然气水合物革命”，即使是其开发还处于试验研究阶段的现在，天然气水合物的开发技术和开发经验也有望成为日本能源外交的一枚筹码。

　　然而，日本的这一研究能否实现美国“页岩气革命”那样的影响还是未知，短期内要实现商业生产也面临着诸多挑战。天然气水合物虽然广泛地赋存于永久冻土和海底地层的矿床内，但目前还没有一项技术能够经济地把它开采出来，无法作为资源利用。日本虽然在研究方面取得巨大进展，获得了海上生产先导试验的成功，但仍处于试验阶段，要从这个阶段转换到商业规模的开发生产阶段，还有经济、地质灾害、环境等问题需要考虑。

　　首先，日本的生产先导试验都是基于试验，以成功开采和保障周边安全为主要目标，未来还需要继续进行以实现经济性为目标的生产试验研究。其次，现阶段的天然气水合物生产试验都是在小范围内进行的，对地质和海洋生命的影响较小。在生产规模扩大前，还要考虑和应对地盘下沉、矿区发生滑坡等地质灾害发生的可能性。最后，天然气水合物的开采会带来一些环境问题，例如二氧化碳排放等。

　　不过，视天然气水合物开发的研究作为保障未来国内天然气供应的重要举措之一，日本政府对其勘探开发技术研究的支持力度和组织方式，尤其是将天然气水合物基础研究以先导计划或前沿技术开发的形式列入中长期能源战略规划的做法及其背后的战略动因，值得我国借鉴。